Un nome che viene dalla chiesa
Piazza San Silvestro si apre nel cuore del centro storico, nella zona che i romani chiamano Capo, tra via del Tritone e via del Corso. Il nome ricorda papa Silvestro I, al quale è dedicata la chiesa che si affaccia sullo spazio.
La chiesa è nota come San Silvestro in Capite. Il «Capite» rimanda a una tradizione antica, secondo cui vi si sarebbe conservata la testa di san Giovanni Battista. Si tratta di una devozione tramandata nei secoli e va letta come tale, non come un dato storico accertato.
Dal monastero all'ufficio postale
Il complesso di San Silvestro nacque come monastero, fondato nell'VIII secolo per iniziativa di papa Paolo I. L'edificio che si vede oggi è frutto di ricostruzioni successive, con la facciata rifatta all'inizio del XVIII secolo.
Dopo il 1870, con Roma capitale del Regno d'Italia, l'area dell'antico convento fu occupata da un grande palazzo destinato alle poste e ai telegrafi. L'intervento cambiò il carattere della piazza: da spazio raccolto davanti a un monastero a fronte urbano di un edificio pubblico, in linea con la trasformazione amministrativa della nuova capitale.
Cosa guardare da vicino
Conviene entrare nella chiesa, che si apre sul lato della piazza dopo un piccolo cortile. L'interno è più raccolto di quanto la facciata lasci pensare, con cappelle decorate e un'atmosfera quieta che contrasta con il traffico esterno. Dal XIX secolo la chiesa è anche il punto di riferimento dei cattolici di lingua inglese a Roma.
Fuori, vale la pena alzare lo sguardo sulle facciate del palazzo postale e sulle case che chiudono la piazza: mostrano bene come il tessuto di età papale e le costruzioni dopo l'Unità convivano nello stesso spazio.
Consigli per la visita
La piazza non richiede molto tempo e funziona soprattutto come punto di passaggio. Oggi è uno dei principali nodi dei mezzi pubblici del centro, quindi il traffico è intenso per gran parte della giornata. Il momento più tranquillo per fermarsi davanti alla chiesa è la mattina presto.
Dalla piazza si raggiungono a piedi in pochi minuti Piazza di Spagna, Fontana di Trevi e via del Corso. Una sosta in San Silvestro in Capite si abbina bene a una passeggiata fra questi luoghi, per spezzare il ritmo delle visite più affollate.
