Una piazza costruita intorno a un palazzo
Piazza Borghese si trova nel rione Campo Marzio, nel cuore del centro storico, a poca distanza dal Tevere. Non è una piazza monumentale pensata per le cerimonie: è uno spazio ristretto, nato come sbocco urbano di uno dei più grandi palazzi nobiliari di Roma, e il suo nome ricorda ancora quel legame.
Il palazzo prende il nome dai Borghese, la famiglia senese da cui veniva Camillo Borghese, eletto papa nel 1605 con il nome di Paolo V. Il cantiere era stato avviato nel XVI secolo per un altro committente, e fu la famiglia Borghese a ereditarlo e a portarlo alla forma attuale, con l'intervento di più architetti nel corso dei decenni. Intorno a quell'edificio si è definito lo spazio della piazza.
Il palazzo e il suo soprannome
Chi guarda l'edificio dall'alto, o in una pianta della città, nota che il suo contorno è irregolare e allungato, con un lato che si restringe. Per questa sagoma i romani lo chiamano da secoli «il Cembalo», cioè il clavicembalo. Il soprannome è popolare e non ha valore ufficiale, ma descrive bene la forma insolita del lotto.
Dalla piazza si coglie soprattutto la scala del palazzo: pareti compatte di intonaco e laterizio, finestre regolari, un fronte che accompagna la strada senza mai aprirsi in una vera facciata scenografica. L'interno, con il grande cortile porticato, è la parte più celebre dell'edificio, ma resta una dimora privata e non va dato per scontato che sia visibile.
Cosa si vede e cosa si può abbinare
La piazza si attraversa in pochi minuti ed è meglio goderla come tappa di una passeggiata. Conviene guardare i fronti del palazzo, le finestre inginocchiate al piano terra e il modo in cui le vie strette vi sboccano. Al mattino presto e nel tardo pomeriggio il traffico pedonale cala e la luce radente mette in risalto le superfici.
Nei dintorni si raggiungono a piedi molte tappe: via Condotti e piazza di Spagna in direzione nord-est, il Parlamento e Montecitorio verso est, il Pantheon verso sud, e verso il fiume l'Ara Pacis e il Mausoleo di Augusto. La zona è una delle più dense di storia di Roma, e la piazza funziona bene come pausa tra una visita e l'altra.
