La storia in breve
Il palazzo nasce a metà del XVI secolo su progetto di Jacopo Barozzi da Vignola, uno degli architetti più attivi della Roma dopo il Concilio di Trento. Il cantiere iniziò per un cardinale e il palazzo cambiò proprietario prima di essere finito.
Passò poi a Camillo Borghese, che nel 1605 fu eletto papa con il nome di Paolo V. Da allora l'edificio è legato alla famiglia, che lo ampliò e lo adattò alle proprie esigenze. Alla conclusione dei lavori contribuirono altri architetti attivi a Roma tra Cinque e Seicento, fra cui Flaminio Ponzio, a cui si attribuisce il grande cortile.
Il palazzo si trova nel Campo Marzio, il quartiere che nel Cinque e Seicento si riempì di residenze di cardinali e di famiglie nobili vicine alla corte pontificia. La Roma papale lo considerava uno dei palazzi di rappresentanza di maggior peso.
Come è fatto
Il tratto più noto è la pianta. Il lotto non è un rettangolo regolare: i lati si adattano al tessuto di strade preesistente, e l'insieme ha una forma trapezoidale. Per questo i romani lo chiamarono il «cembalo», cioè il clavicembalo, di cui ricorda il profilo.
Lo stile è quello del manierismo: facciate sobrie, con le finestre ritmate in modo regolare e pochi ornamenti, in cui conta più la proporzione che la decorazione. L'effetto è severo e solenne, come si addice a una residenza di rappresentanza.
Il cuore dell'edificio è il cortile con le logge sovrapposte, sorrette da colonne in coppia. È la parte in cui l'architettura del palazzo si mostra meglio, con un gioco regolare di vuoti e di pieni che dà ritmo agli spazi aperti.
Cosa guardare da vicino
Dall'esterno conviene osservare i prospetti sul lato di Largo della Fontanella di Borghese, dove la fontanella che dà il nome al largo si inserisce nello spazio davanti all'edificio. Si nota come la facciata segua l'andamento irregolare del lotto invece di nasconderlo.
Vale la pena alzare lo sguardo sui portali e sulle finestre, dove ricorrono gli stemmi dei Borghese. Sono il segno dell'appartenenza del palazzo alla famiglia e uno dei modi più semplici per riconoscere la committenza nell'architettura romana del Seicento.
Il cortile, quando lo si può vedere, mostra la differenza tra le due maniere di costruire: la regolarità delle logge da una parte, l'irregolarità del perimetro dall'altra.
Consigli per la visita
Il palazzo si guarda soprattutto da fuori, e la luce del mattino mette in risalto le facciate e le cornici. Conviene girargli attorno per cogliere il perimetro irregolare che lo ha fatto soprannominare «cembalo».
Nei dintorni si abbina bene a una passeggiata nel Campo Marzio: Piazza di Spagna, il Mausoleo di Augusto e il Tevere sono a pochi minuti a piedi. La visita dura poco, tra mezz'ora e un'ora, se ci si limita all'esterno.
