Una via di fuga sopra le mura
Il Passetto di Borgo è un camminamento lungo circa 800 m che unisce il complesso vaticano a Castel Sant'Angelo. Fu voluto da papa Niccolò III, al secolo Giovanni Gaetano Orsini, e porta la data del 1277. L'idea era semplice: dare al pontefice una via protetta per raggiungere la fortezza sul Tevere senza attraversare le strade del Borgo.
Il percorso non fu costruito da zero. Sfrutta la cinta più antica che difendeva il quartiere intorno a San Pietro, le Mura Leonine, innalzate nel IX secolo dopo le incursioni saracene del 846. Sulla sommità di quelle mura venne ricavato un passaggio coperto, in modo che chi lo percorreva restasse fuori dalla vista e al riparo dai tiri.
Come è fatto
Visto dall'esterno, il Passetto appare come un lungo muro in muratura di laterizio, con un livello superiore a corridoio e aperture regolari a intervalli. Non ha decorazioni né ambizioni architettoniche: la sua forma discende dalla funzione, cioè collegare due punti restando protetto.
Il tracciato segue il margine del Borgo e termina in prossimità del Tevere, dove il corridoio raggiunge Castel Sant'Angelo. La strada che costeggia il tratto più noto, via dei Corridori, ricorda nel nome proprio quel passaggio sopraelevato.
Le occasioni in cui servì
La documentazione ricorda due episodi in cui il Passetto ebbe un ruolo concreto. Alla fine del 1494, quando Carlo VIII di Francia scese in Italia ed entrò a Roma con il suo esercito, papa Alessandro VI si ritirò a Castel Sant'Angelo, e si tramanda che lo fece percorrendo il corridoio.
Il caso più celebre è il Sacco di Roma del 1527. Mentre le truppe imperiali dilagavano nel Borgo, Clemente VII lasciò il Vaticano e si rifugiò nella fortezza attraverso il Passetto, protetto da una parte delle Guardie Svizzere. Nello stesso assalto buona parte del corpo cadde a difesa di San Pietro e del papa. Da quegli eventi deriva la fama del passaggio, che la letteratura popolare e il romanzo contemporaneo hanno poi trasformato in scenario di intrighi, in gran parte inventati.
Per chi lo visita
Il Passetto è stato a lungo chiuso al pubblico e oggi viene riaperto con visite guidate condotte da archeologi e storici dell'arte, con un calendario ancora in aggiornamento. Conviene considerarlo parte di un itinerario più ampio, perché il suo valore sta nel legare insieme due luoghi.
Prima o dopo la visita si può osservare il tratto esterno delle mura dal Lungotevere Castello, poi salire a Castel Sant'Angelo e confrontare dall'alto l'andamento del Borgo con quello del corridoio. San Pietro, con la sua piazza, è a pochi minuti a piedi lungo via della Conciliazione.
