Una strada di tombe
La via Latina si staccava dall'Appia nei pressi di Porta Capena e attraversava la campagna a sud-est di Roma, per poi riunirsi all'Appia in Campania, presso Casilinum. Come tutte le grandi strade in uscita dalla città, era fiancheggiata da sepolcri. Le leggi romane vietavano di seppellire entro il perimetro urbano, e le famiglie sceglievano il margine della strada perché i monumenti fossero visti da chi passava.
Il parco conserva un tratto di questo paesaggio funerario. Le tombe databili al II secolo d.C. appartengono a famiglie di condizione agiata, spesso di liberti, e mostrano il passaggio dalla cremazione, con le nicchie per le urne, all'inumazione nei sarcofagi, che in quel periodo diventava sempre più frequente.
La scoperta e il parco oggi
I sepolcri tornarono alla luce nel 1857, durante lavori eseguiti su un terreno della zona. Da allora si trovano nella cultura archeologica romana come uno degli esempi meglio conservati di architettura funeraria di età imperiale in laterizio. Oggi l'area fa parte del parco archeologico dell'Appia Antica ed è tutelata come bene culturale.
Il sito è piccolo e frequentato da pochissime persone: nel 2022 i visitatori registrati sono stati 830. Chi va al parco trova dunque un luogo quieto, più vicino a un giardino archeologico di quartiere che a un grande monumento.
Cosa guardare da vicino
Le tombe sono edifici in mattoni a pianta compatta, con una camera sepolcrale al piano interrato e un ambiente superiore per le cerimonie in ricordo dei defunti. Il laterizio a vista, con i mattoni di due toni di colore che disegnano riquadri e specchiature, è già un elemento decorativo. Fra i sepolcri più noti ci sono quello dei Valeri e quello dei Pancrazi, ricordati dai nomi delle famiglie, e il cosiddetto sepolcro Barberini, che prende il nome da una proprietà successiva.
Dentro le camere conviene alzare lo sguardo: le volte sono rivestite di stucchi a rilievo, con figure mitologiche e motivi vegetali, in alcuni casi accompagnati da pitture e da pavimenti a mosaico. Sono lavori di bottega, pensati per una committenza privata, e permettono di capire come i Romani immaginavano l'aldilà: un luogo ordinato, decorato e ancora abitato dal ricordo.
Consigli per la visita
Le camere sotterranee sono piccole e il colore degli stucchi dipende dalla luce, quindi conviene dedicare tempo a ogni ambiente e non limitarsi a un passaggio rapido. Nel parco si cammina poco e il percorso è breve.
La visita si abbina bene ad altre tappe di questo settore di Roma: la basilica di Santo Stefano sulla via Latina, il vicino acquedotto Felice e, più a sud, il tracciato della via Appia Antica. Per i ragazzi può funzionare come introduzione ai riti funebri romani, purché si venga con una spiegazione preparata.
