Una rivale di Roma
Veio sorgeva su un altopiano di tufo, circondato da corsi d'acqua che scavano forre profonde, a nord di Roma e non lontano dal Tevere. Era una delle città più importanti dell'Etruria meridionale. La sua posizione la metteva in competizione diretta con Roma per il controllo del fiume e delle vie del sale.
La tradizione romana racconta di lunghe guerre fra le due città e di un assedio durato dieci anni, concluso nel 396 a.C. con la conquista guidata da Marco Furio Camillo. Il dato va preso come racconto tramandato dagli storici antichi, ma la conquista di Veio è considerata un passaggio decisivo dell'espansione di Roma verso nord. In età successiva il sito continuò a vivere come centro romano, più modesto.
Che cosa resta da vedere
Quasi nulla è in elevato: l'interesse sta nella lettura del terreno. L'altopiano chiamato Piazza d'Armi è l'area dell'antico abitato, con le difese naturali offerte dalle forre. Qui si distinguono tracce di strade, di cunicoli e di antiche opere di drenaggio, scavati nel tufo.
Il luogo più noto è il santuario di Portonaccio, fuori dall'abitato, dove sono emerse le terrecotte che decoravano il tempio. Tra queste il famoso Apollo di Veio, attribuito alla tradizione artistica legata al nome dello scultore Vulca. L'originale non è sul posto: si conserva al Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia, a Roma, e conviene vederlo prima o dopo la visita al parco.
Tra gli altri punti ricordati di solito ci sono il Ponte Sodo, un tratto di galleria scavata nel tufo per far passare il corso d'acqua, e la tomba Campana, con pitture di epoca arcaica, che si visita solo in occasioni particolari.
Il paesaggio intorno
Il sito fa parte del Parco Naturale di Veio. La visita è anche una passeggiata fra campi, boschi e fossi, con la sensazione di essere lontani dalla città pur restando entro il suo territorio. In direzione di Isola Farnese si arriva alla cascata della Mola, vicino al piccolo borgo dominato da un castello.
Il percorso tocca un tratto della via Francigena, sentiero di pellegrinaggio verso Roma, e questo spiega l'attenzione che l'ente del parco dedica alla sua manutenzione.
Consigli per la visita
Conviene scegliere una giornata asciutta, con scarpe da camminata: i sentieri sono in terra e fondo naturale, e in alcuni tratti scendono nelle forre. Primavera e autunno sono i momenti più adatti, perché d'estate il caldo sull'altopiano si fa sentire e l'ombra scarseggia.
Prima di partire serve controllare il calendario di apertura, perché l'accesso dipende da provvedimenti dell'ente del parco. Per capire che cosa si sta guardando sul terreno è utile fare prima una sosta a Villa Giulia, dove sono raccolti i reperti più importanti.
