La storia in breve
Il palazzo fu costruito intorno al 1540 per il cardinale Girolamo Capodiferro, prelato di famiglia ravennate. Il nome della piazza, Capo di Ferro, ricorda ancora la sua casata. Il cantiere fu affidato a Bartolomeo Baronino da Casale Monferrato, e l'edificio era già concluso nel 1548, quando il cardinale vi risiedeva.
Nel 1632 il palazzo passò al cardinale Bernardino Spada, che gli diede il nome con cui è noto oggi. Spada lo fece riadattare e vi riunì una collezione di dipinti. Nello stesso periodo chiamò Francesco Borromini per lavorare nel cortile interno. Ne nacque la galleria prospettica, intorno al 1653.
Dall'Ottocento il palazzo ha un'altra funzione: ospita il Consiglio di Stato, che vi ha sede dal 1889. Per questo, accanto alla parte museale, in gran parte dell'edificio si lavora ancora oggi.
La facciata e i cortili
La facciata sulla piazza è un esempio di decorazione in stucco applicata a un palazzo del pieno Cinquecento. Le superfici sono animate da nicchie, festoni e riquadri. Nelle nicchie ci sono statue di personaggi illustri della storia romana, scelte per celebrare il committente e il suo rango.
Gli stessi stucchi proseguono nel primo cortile, dove le pareti sono coperte di rilievi, finte architetture e figure. Chi entra trova un apparato decorativo fitto, pensato per impressionare gli ospiti prima ancora di salire ai piani nobili. Il programma è opera di maestranze stuccatrici attive a Roma a metà Cinquecento.
Lo stile barocco indicato per il palazzo riguarda soprattutto gli interventi del Seicento. L'impianto e la decorazione esterna restano invece legati al linguaggio rinascimentale e manierista.
La prospettiva di Borromini
Il cortile secondario ospita la galleria prospettica, il punto più visitato del palazzo. Visto dall'ingresso, il corridoio sembra una lunga galleria di colonne che termina in un giardino con una statua a grandezza naturale. In realtà il passaggio è lungo meno di 10 m, e la statua misura poco più di 60 cm.
L'effetto nasce da due accorgimenti. Le colonne diminuiscono di altezza e di distanza man mano che si avanza, e il pavimento sale verso il fondo, mentre la volta scende. L'occhio interpreta queste linee convergenti come una profondità molto maggiore di quella reale.
Il progetto è attribuito a Borromini, che lavorò insieme al matematico agostiniano Giovanni Maria da Bitonto, esperto di prospettiva. Dal cortile conviene guardare la galleria prima da lontano, poi avvicinarsi a poco a poco: si nota come la statua perda l'aspetto di una figura umana e riveli la sua vera scala.
La Galleria Spada e la statua di Pompeo
Il palazzo contiene la collezione che il cardinale Bernardino Spada e i suoi eredi misero insieme nel Seicento. Il nucleo comprende dipinti di scuola romana, emiliana e fiamminga, con autori come Guido Reni, Guercino, Domenichino, Orazio e Artemisia Gentileschi. Le sale conservano ancora un allestimento di gusto seicentesco, con quadri disposti fitti sulle pareti.
Una sala ospita una grande statua maschile in marmo, nota come statua di Pompeo. Fu trovata a Roma nel Cinquecento, nella zona dell'antico Teatro di Pompeo, e gli Spada la acquistarono per il palazzo. Una tradizione la collega alla morte di Giulio Cesare, avvenuta nel 44 a.C. accanto a quel teatro. Si tratta però di un racconto di epoca moderna, non di un fatto provato.
Consigli per la visita
Il palazzo è lontano dai percorsi più affollati, ma si trova in una zona dove si cammina volentieri. Piazza Farnese, con il palazzo omonimo e le sue fontane, è a pochi passi, così come Campo de' Fiori e via Giulia. Una passeggiata unisce senza difficoltà tutte queste tappe.
Conviene dedicare il tempo maggiore alla prospettiva e alle sale con i dipinti. Chi ama l'architettura può abbinare la visita a quella di Sant'Ivo alla Sapienza, un'altra opera di Borromini non lontana da qui.
