Un nome che racconta due epoche
Palazzo Sforza Cesarini porta il nome della famiglia che lo possedette nei secoli successivi, ma è noto anche come Palazzo della Cancelleria Vecchia. Il secondo nome rimanda alla funzione più antica: in questo punto della città, nel XV secolo, aveva sede la Cancelleria apostolica, l'ufficio che redigeva e spediva gli atti del papa.
Quando la Cancelleria si trasferì nel palazzo monumentale costruito a poca distanza, l'edificio precedente restò «vecchio» di nome, ed è così che lo chiamano ancora le guide e le carte storiche. Passò poi ai Sforza Cesarini, famiglia dell'aristocrazia romana legata a molte vicende cittadine fra Cinquecento e Ottocento.
Come si presenta oggi
Il palazzo si affaccia sul Corso Vittorio Emanuele II, al numero 284, nel cuore del centro storico. Questo asse rettilineo fu aperto dopo il 1870 attraverso il tessuto medievale e rinascimentale, e tagliò o rimodellò molti edifici lungo il suo percorso. Il fronte che oggi si vede dalla strada riflette quella trasformazione: è una facciata pensata per la nuova arteria più che per i vicoli originari.
Per chi si interessa di architettura, il palazzo è un buon esempio di come a Roma strati di epoche diverse convivano nello stesso isolato. Non è un monumento da attraversare sala per sala: si apprezza soprattutto osservandolo dall'esterno, con lo sguardo rivolto a come si inserisce nella cortina di edifici del Corso.
Il quartiere intorno
Il valore del palazzo sta in buona parte nella posizione. A pochi passi si trovano il Palazzo della Cancelleria, che prese il posto della sede più antica, e la chiesa di Sant'Andrea della Valle, con la sua facciata barocca sul Corso. Da qui si raggiungono a piedi Campo de' Fiori e Piazza Navona.
Conviene abbinarlo a una passeggiata che metta in fila questi edifici, leggendo la sequenza: la sede amministrativa del papato, il palazzo della famiglia nobile, la chiesa dei teatini. Il momento migliore per guardare la facciata è la mattina, quando il Corso è meno affollato e la luce radente rende più leggibili le linee architettoniche.
