Una sede per l'arte della nuova capitale
Dopo il 1870 Roma divenne capitale del Regno d'Italia e la città cambiò volto. Via Nazionale, tracciata in quegli anni per collegare la stazione Termini al centro, fu una delle strade più rappresentative del nuovo assetto urbano. Il Palazzo delle Esposizioni nacque lì, lungo l'asse principale, con uno scopo preciso: dare agli artisti un luogo stabile in cui mostrare le proprie opere.
L'edificio fu progettato dall'architetto Pio Piacentini e inaugurato nel 1883. La sua prima funzione fu ospitare le esposizioni di belle arti, in una città che voleva dotarsi di istituzioni culturali all'altezza del nuovo ruolo.
Nel corso del Novecento il palazzo restò legato alle grandi rassegne d'arte, tra cui la Quadriennale. Dopo un lungo periodo di chiusura e un restauro, è tornato in attività nel 2007 come centro culturale e museo, con mostre, cinema, incontri e attività per il pubblico.
Come è fatto
La facciata sulla strada ha l'impianto di un edificio classico: un corpo centrale accentuato, colonne e una grande scalinata che sale dal livello di Via Nazionale. Il linguaggio è quello dell'architettura ufficiale di fine Ottocento, che riprende forme antiche per dare solennità a un edificio pubblico.
L'idea di fondo è quella di un contenitore flessibile. Le sale dedicate alle mostre sono ampie e adatte a ordinamenti molto diversi tra loro, e questo spiega perché il palazzo abbia potuto cambiare funzione e programma senza perdere la propria identità.
Cosa guardare da vicino
Prima di entrare conviene fermarsi sulla scalinata e osservare l'insieme della facciata, con il rapporto tra il basamento, le colonne e le parti decorate. Dal marciapiede opposto si capisce meglio quanto l'edificio sia pensato per essere visto da lontano, come quinta della strada.
Dentro, l'attenzione va agli spazi più che a una collezione fissa: il palazzo è soprattutto un luogo di mostre temporanee, e ogni allestimento ridisegna il modo di percorrere le sale. Vale la pena guardare anche i dettagli delle strutture e delle decorazioni ottocentesche, che le esposizioni lasciano spesso sullo sfondo.
Consigli per la visita
Il programma cambia nel tempo, quindi conviene scegliere la mostra in corso prima di andare e dedicarle il tempo necessario: con calma, una visita richiede circa un'ora e mezza.
Nei dintorni si possono abbinare altre tappe: la basilica di Santa Maria Maggiore e i Mercati di Traiano sono raggiungibili a piedi, così come il Quirinale e Palazzo Barberini. Per chi ama le passeggiate, Via Nazionale permette di leggere dal vivo l'urbanistica dell'Italia unita.
