Da dove nasce: l'E42
Il palazzo appartiene al progetto dell'Esposizione Universale che Roma avrebbe dovuto ospitare nel 1942, l'E42, da cui è nato il quartiere dell'EUR. Doveva ospitare la Mostra della Civiltà Italiana, cioè un racconto, in chiave celebrativa, del contributo italiano alle arti, alle scienze e ai mestieri.
Il progetto è di Giovanni Guerrini, Ernesto Lapadula e Mario Romano. Il cantiere partì alla fine degli anni Trenta, ma la guerra impedì l'esposizione e interruppe i lavori in tutta l'area. L'edificio venne portato a termine nel dopoguerra e inaugurato nel 1953, quando ormai nessuna fiera universale lo aspettava più.
Per questo il palazzo ha una storia curiosa: pensato come vetrina temporanea di un'epoca, è rimasto in piedi quando quell'epoca era finita, e ha dovuto trovarsi nel tempo un altro ruolo.
Com'è fatto
Lo stile è il razionalismo italiano, in una versione monumentale che guarda all'architettura romana. La pianta è quadrata e l'edificio si alza per 68 m su una superficie di circa 8400 m². Le quattro facciate sono quasi identiche, e chi gira intorno all'edificio ritrova ogni volta la stessa composizione.
Ogni facciata è scandita da arcate che si ripetono in nove colonne e sei file sovrapposte. Il motivo ricorda gli archi dell'anfiteatro Flavio, da cui il soprannome di Colosseo quadrato. Il rivestimento è in travertino, la pietra tipica di Roma, e dà alle superfici un colore chiaro, caldo, che cambia con la luce.
Le arcate non hanno la funzione di un portico tradizionale: sono grandi aperture ritagliate in un volume compatto. Il risultato è un'architettura più astratta che strutturale, in cui contano il ritmo dei vuoti e la regolarità del disegno.
Cosa guardare da vicino
Sul fregio che corre sotto la sommità è incisa un'iscrizione su ciascun lato: parla di un popolo di poeti, di artisti, di eroi, di santi, di pensatori, di scienziati, di navigatori e di trasmigratori. È una frase di epoca fascista, e va letta come tale: fa parte della storia dell'edificio, e spiega il suo intento celebrativo.
Alla base si vedono le statue nelle arcate del piano terra, che rappresentano arti e mestieri, e i gruppi scultorei agli angoli, con figure di cavalli e dei Dioscuri. Conviene avvicinarsi per notare la lavorazione della pietra, le giunture dei blocchi e la profondità delle arcate, che da lontano sembrano piatte.
Il contrasto tra la geometria severa e le figure scolpite è uno dei dettagli più interessanti: un edificio astratto, sorvegliato da statue di impianto classico.
Dal dopoguerra a oggi
Per molti anni l'edificio ha avuto usi diversi e un posto incerto nella città. L'EUR, nato come quartiere di rappresentanza, è diventato nel tempo un quartiere di uffici e di residenze, e il palazzo è rimasto il suo punto di riferimento visivo, citato in film, servizi fotografici e pubblicità.
Oggi è riconosciuto come patrimonio culturale. Dal 2015 ospita la sede della maison di moda Fendi, un'azienda romana: un uso contemporaneo che ha riportato attenzione sull'edificio e ne ha permesso il restauro e la manutenzione.
Consigli per la visita
Il palazzo è soprattutto un edificio da guardare dall'esterno, e conviene girarci intorno per cogliere le differenze di luce sulle quattro facciate. Nel tardo pomeriggio il travertino prende toni più caldi e le arcate disegnano ombre più nette; di mattina la luce è più uniforme e le fotografie risultano più pulite.
Nei dintorni, il quartiere EUR permette di abbinare altre architetture dello stesso progetto: la basilica dei Santi Pietro e Paolo, i grandi edifici pubblici lungo i viali e il Palazzo dei Congressi. Una passeggiata di un paio d'ore basta per farsi un'idea d'insieme dell'urbanistica pensata per l'esposizione mai realizzata.
