Un colle fuori dai sette
Il Gianicolo si alza sulla riva destra del Tevere, alle spalle di Trastevere, e domina il centro storico dall'altra parte del fiume. Non fa parte dei sette colli della Roma antica, che stanno tutti sulla riva sinistra, e per secoli è rimasto un'altura di orti, vigne e ville, collegata alla città dai ponti sul Tevere.
Il nome rimanda a Giano, il dio dei passaggi, a cui la tradizione romana attribuiva la fondazione di un antico insediamento su questa altura. È una tradizione, non un dato archeologico, ma spiega perché il colle porti da sempre il suo nome. In età moderna il Gianicolo è diventato un luogo di passeggiata, e da qui lo sguardo spazia sulle cupole, sui tetti e sui campanili della città.
Il 1849 e i monumenti ai garibaldini
La storia che più segna il colle è quella della Repubblica Romana del 1849. Le truppe francesi, inviate a restaurare il potere del papa, attaccarono Roma proprio da questo lato, e sulle alture e nelle ville del Gianicolo si combatterono scontri durissimi. Alla difesa parteciparono Giuseppe Garibaldi e molti volontari venuti da tutta Italia. La città capitolò all'inizio di luglio.
Per questo la passeggiata che corre lungo la cresta è punteggiata di monumenti. In cima si trova il grande monumento equestre a Garibaldi, inaugurato nel 1895, e poco distante quello ad Anita Garibaldi, collocato nel 1932. Lungo i viali si allineano i busti di patrioti e di combattenti di quella stagione, uno dopo l'altro, quasi un piccolo elenco in marmo dei protagonisti del Risorgimento. Il Mausoleo Ossario Garibaldino, costruito nel Novecento, conserva i resti di caduti delle battaglie per Roma.
Cosa guardare da vicino
Alla terrazza panoramica conviene arrivare con calma e guardare la città riga per riga: da qui si riconoscono la cupola di San Pietro, il profilo del Vittoriano, le torri e i tetti del centro, e nelle giornate limpide anche i rilievi attorno a Roma. Un pannello di orientamento aiuta a dare un nome a ciò che si vede.
Più in basso, lungo la strada che sale da Trastevere, sorge il Fontanone dell'Acqua Paola, la grande fontana monumentale voluta da papa Paolo V e realizzata nei primi anni del Seicento su progetto di Flaminio Ponzio e Giovanni Fontana. Con le sue colonne e le sue nicchie, alimentate dall'acqua riportata in città dal papa, segna la fine di un acquedotto di origine antica.
Poco distante, nel chiostro di San Pietro in Montorio, il Tempietto del Bramante è un piccolo edificio circolare d'inizio Cinquecento, considerato uno dei testi fondamentali dell'architettura rinascimentale. È minuscolo, ma ripaga uno sguardo attento alle proporzioni e alle colonne. Più a nord, verso Sant'Onofrio, un albero ricorda il poeta Torquato Tasso, che morì nel convento nel 1595.
Il cannone di mezzogiorno e altre abitudini
Ogni giorno a mezzogiorno dal Gianicolo parte un colpo di cannone, che per qualche secondo copre il rumore della città. L'usanza di segnalare l'ora con un colpo risale a metà Ottocento, quando il tiro partiva da Castel Sant'Angelo; fu poi trasferita sul colle, dove continua ancora oggi. Chi vuole assistere alla scena trova la piazza affollata di romani e di visitatori già qualche minuto prima.
Il colle ha anche un lato più quieto, fatto di alberi, di panchine e di un piccolo teatrino di burattini, frequentato soprattutto dalle famiglie. Il faro che sorge sul versante rivolto verso la città fu donato nel 1911 dagli italiani d'Argentina: la sera si accende e illumina il colle con i colori della bandiera.
Consigli per la visita
Si può salire a piedi da Trastevere, per le scale e le rampe che partono dalle vie vicine a San Pietro in Montorio, oppure seguire la strada che sale in curva. A piedi la salita è dolce ma continua, quindi conviene metterla in conto, soprattutto d'estate. Il momento migliore per la luce sulla città è il tardo pomeriggio, quando le pietre prendono un colore più caldo; il mezzogiorno è invece l'occasione per sentire il cannone.
Il Gianicolo si abbina bene a una visita di Trastevere, che gli sta ai piedi, e all'Orto Botanico e a Villa Farnesina, entrambi a breve distanza. Chi cammina sulla cresta può proseguire verso il Vaticano, scendendo dall'altro lato del colle verso San Pietro.
