Un'accademia nata da una corporazione
La Galleria è la collezione di una delle istituzioni artistiche più antiche d'Europa. La sua origine è la Corporazione di San Luca, la confraternita dei pittori di Roma, che prese il nome dall'evangelista Luca, tradizionalmente ritenuto il primo ritrarre la Vergine e per questo patrono dei pittori. Nel 1577 l'associazione ottenne il riconoscimento papale e da allora la data compare tra i fatti fondativi del luogo.
Negli anni seguenti la corporazione diventò una scuola, con lezioni di disegno e il compito di formare gli artisti. Il pittore Federico Zuccari ne fu il primo principe, cioè il presidente, a partire dal 1593. Nel Seicento e nel Settecento entrarono fra i membri pittori, scultori e architetti, e con il tempo l'Accademia attirò anche artisti stranieri, come Angelica Kauffmann.
Come nasce la collezione
La raccolta non è il frutto di un unico collezionista. Si è formata per accumulo, attraverso i lavori che gli accademici consegnavano al momento dell'ammissione, le opere dei premi e dei concorsi, le donazioni e i lasciti. Per questo funziona come una piccola storia dell'arte vista dall'interno dell'istituzione, con gli autoritratti e i ritratti dei soci, i dipinti di scuola romana, bolognese e veneta e numerosi studi e bozzetti.
Fra le opere più note vi è il San Luca che dipinge la Madonna, tradizionalmente legato al nome di Raffaello e della sua bottega: il soggetto, un pittore davanti al proprio modello sacro, è quasi un emblema dell'Accademia. Da guardare con attenzione è anche l'autoritratto di Angelica Kauffmann, che mostra una delle poche donne ammesse all'istituzione nel Settecento.
La sede e il palazzo
La Galleria occupa i piani di Palazzo Carpegna, nel centro storico, nel rione di Trevi. L'edificio è legato alla famiglia Carpegna ed è noto soprattutto per la rampa elicoidale che sale fra i piani, attribuita a Borromini. Il museo vi si trova dagli anni Trenta del Novecento, mentre la superficie complessiva dell'Accademia raggiunge circa 5000 m².
Accanto, sul versante del Foro, sorge la chiesa dei Santi Luca e Martina, già legata all'Accademia e ricostruita nel Seicento su progetto di Pietro da Cortona, che fu anch'egli principe dell'istituzione. I due luoghi raccontano insieme come gli artisti romani si organizzavano e dove si ritrovavano.
Per organizzare la visita
La Galleria è un museo piccolo, con numeri di visitatori molto lontani da quelli delle grandi sedi vicine: poche migliaia in un anno. Questo permette di guardare le opere senza affollamento e con i tempi di una visita raccolta, di solito un'ora o poco più.
Conviene verificare in anticipo quando è aperta alle mostre prima di andare, perché non segue un calendario ordinario. Nei dintorni si abbinano facilmente Fontana di Trevi, a pochi passi, e la salita verso il Quirinale; per chi vuole proseguire sul tema, il Foro Romano è raggiungibile a piedi e permette di vedere la chiesa dei Santi Luca e Martina dall'esterno.
