La storia in breve
La Fontana di Trevi è la "mostra" dell'Acqua Vergine, l'acquedotto che Marco Agrippa portò in città nel 19 a.C. per alimentare le sue terme. È l'unico acquedotto antico di Roma rimasto in funzione quasi senza interruzioni fino a oggi. Secondo la tradizione deve il nome a una fanciulla che indicò ai soldati assetati la sorgente, raffigurata in un rilievo sull'attico.
Una prima fontana, molto più semplice, esisteva già nel Quattrocento, rinnovata da papa Niccolò V. Il progetto monumentale arriva però solo nel Settecento: nel 1732 papa Clemente XII bandisce un concorso, che vince l'architetto romano Nicola Salvi. I lavori durano trent'anni, Salvi muore nel 1751 prima di vederla finita e la completa Giuseppe Pannini; l'inaugurazione è del 1762, sotto papa Clemente XIII.
Com'è fatta
La fontana non è un monumento isolato: è addossata alla facciata di Palazzo Poli, che diventa il fondale di un teatro di pietra. È larga circa 50 metri e alta poco meno di 26, e occupa quasi tutta la piccola piazza: da qui l'effetto di sorpresa quando ci si arriva dai vicoli.
Il tema è il mare. Al centro, sotto un arco trionfale, sta Oceano su un cocchio a forma di conchiglia, opera di Pietro Bracci. Due tritoni guidano i cavalli marini: uno agitato, uno calmo, a rappresentare il mare in tempesta e il mare in bonaccia. Nelle nicchie laterali le statue dell'Abbondanza e della Salubrità, sopra di loro i rilievi con Agrippa che approva il progetto dell'acquedotto e la vergine che indica la sorgente.
La scogliera in travertino, con piante e animali scolpiti, si confonde con l'acqua che scorre in ogni direzione fino alla grande vasca, che rappresenta il mare aperto.
Cosa guardare da vicino
A destra, su uno scoglio, c'è un grosso vaso di travertino che i romani chiamano "l'asso di coppe". La storia vuole che Salvi l'abbia messo lì per coprire la vista a un barbiere della piazza che criticava senza sosta il suo lavoro.
Le piante scolpite nella scogliera sono riconoscibili una per una: fichi, cardi, viti, canne. Più in alto, quattro statue sull'attico rappresentano le stagioni con i loro frutti; al vertice, lo stemma di Clemente XII sorretto da due figure femminili.
Sul lato sinistro, poco visibile, una piccola fontana con due cannelle è nota come la "fontanina degli innamorati": la tradizione dice che le coppie che bevono insieme resteranno fedeli.
Storie e curiosità
La moneta lanciata di spalle, con la mano destra sopra la spalla sinistra, assicura il ritorno a Roma: è una tradizione ottocentesca, diventata mondiale con il cinema. Ogni anno vengono raccolti oltre un milione di euro in monete, che il Comune destina alla Caritas di Roma per le sue opere di assistenza.
Il bagno notturno di Anita Ekberg e Marcello Mastroianni nella "Dolce vita" di Federico Fellini, nel 1960, ha reso la fontana un'icona del cinema. Oggi entrare nella vasca è vietato e punito con una multa.
L'ultimo grande restauro, concluso nel 2015, è stato finanziato dalla maison Fendi; un intervento di manutenzione straordinaria si è svolto tra il 2024 e il 2025, con una passerella provvisoria sopra la vasca.
Consigli per la visita
La piazza è sempre affollata: per vederla con calma conviene arrivare all'alba o a tarda sera, quando l'illuminazione accende il travertino. Il Comune ha introdotto un accesso regolato alla zona più vicina alla vasca, con orari e regole che conviene verificare prima di andare.
A pochi minuti ci sono la galleria Sciarra con i suoi affreschi liberty, il Quirinale con la sua piazza panoramica, la chiesa dei Santi Vincenzo e Anastasio con i precordi dei papi e, scendendo verso via del Corso, il Pantheon.
