La storia in breve
Il complesso fu avviato nel 1928 ai piedi di Monte Mario, sulla riva destra del Tevere, in un'area allora ai margini della città. Il progetto è dell'architetto Enrico Del Debbio e fu pensato come centro di educazione fisica per i giovani dell'Opera Nazionale Balilla, con il nome di Foro Mussolini. L'idea era unire palestre, campi e stadi in un unico recinto monumentale, ispirato ai fori e ai ginnasi dell'antichità.
Le prime strutture, tra cui lo Stadio dei Marmi e l'obelisco, furono inaugurate nel 1932. Negli anni successivi il complesso si ampliò con un secondo nucleo progettato da Luigi Moretti, con l'accademia di educazione fisica e la Casa delle Armi, e con un grande stadio mai finito secondo il disegno originale.
Dopo la caduta del regime il nome fu cambiato in Foro Italico. Il luogo è rimasto però quello che era stato concepito: un parco di impianti sportivi, oggi sede del CONI e teatro di partite, tornei e gare di nuoto. Le architetture e le iscrizioni degli anni Trenta sono ancora in gran parte al loro posto, e proprio per questo il sito è un documento diretto di quella stagione.
Come è fatto
Il complesso si sviluppa lungo un asse che parte dal Ponte Duca d'Aosta, attraversa il lungo viale dell'obelisco e arriva agli impianti principali. L'impianto è ordinato e simmetrico, con spazi larghi e assi rettilinei, e i materiali ricorrenti sono il marmo bianco di Carrara, il travertino e i mosaici in tessere bianche e nere.
L'obelisco all'ingresso è ricavato da un unico blocco di marmo di Carrara alto circa 17 m e pesante circa 300 tonnellate. Sul fusto è incisa la scritta che dedicava il monumento al capo del regime, ancora leggibile.
Lo Stadio dei Marmi è un'arena allungata con gradinate di marmo bianco, pensata per l'atletica e per le grandi esibizioni ginniche. Sul bordo superiore corre la corona di statue, mentre l'interno conserva le proporzioni di uno stadio antico.
Cosa guardare da vicino
Sul coronamento dello Stadio dei Marmi stanno 60 statue di atleti in marmo, ciascuna legata a una provincia italiana. Le figure sono nude o in posa atletica e mostrano la varietà di discipline immaginata dal progetto: corridori, lottatori, pugili, lanciatori. Conviene percorrere tutto il perimetro: lo stile cambia da una statua all'altra, perché furono affidate a scultori diversi.
Il viale che porta dall'obelisco verso la piazza è pavimentato a mosaico. Le tessere bianche e nere compongono figure di atleti, simboli del regime e slogan, con date contate secondo l'era fascista accanto a quelle ordinarie. Sono un'iscrizione storica e vanno lette come tali. Il pavimento continua nel piazzale, dove i motivi sportivi si mescolano a quelli celebrativi.
L'edificio della Casa delle Armi di Moretti, costruito negli anni Trenta, è uno degli esempi più noti dell'architettura razionalista a Roma. Si riconosce dalle linee nette, dalle superfici lisce e dal gioco delle masse. Le sale interne, dedicate alla scherma, sono tra gli spazi più studiati dagli architetti.
Gli stadi di oggi
Lo Stadio Olimpico, dove giocano Roma e Lazio, ha origine da un progetto degli anni Trenta del Del Debbio, noto come Stadio dei Cipressi, rimasto incompleto. Fu poi ricostruito dopo la guerra, ampliato in occasione dei Giochi del 1960 e rimodernato per i Mondiali di calcio del 1990. Oggi ha oltre 70.000 posti ed è anche lo stadio dei grandi concerti.
Accanto, il parco del tennis ospita ogni primavera gli Internazionali d'Italia, uno dei tornei più seguiti del circuito. Lo Stadio Pietrangeli, il campo storico tra i pini e le statue, è tra i campi più piacevoli da vedere, con una cornice di marmi simile a quella dello Stadio dei Marmi.
Il Foro Italico comprende inoltre le piscine, dove si sono disputate gare internazionali di nuoto, e altri impianti usati tutto l'anno. Per questo il luogo non è un museo ma un posto in uso: nei giorni di partita o di torneo l'atmosfera cambia del tutto.
Consigli per la visita
La visita funziona bene al mattino o nel tardo pomeriggio, quando la luce radente fa risaltare i marmi e i mosaici. Conviene partire dal ponte e percorrere l'asse a piedi, in modo da vedere l'impianto come era stato pensato, e solo dopo salire verso lo Stadio dei Marmi.
Nei giorni di eventi alcune zone sono affollate, e un giro sull'asse monumentale è più comodo in un giorno senza partite. Sul lato opposto del viale, la collina di Monte Mario offre sentieri e punti panoramici su tutto il complesso e sulla città.
Dintorni: a breve distanza si raggiunge il quartiere Flaminio, con il Museo MAXXI e l'Auditorium Parco della Musica, che permettono di abbinare all'architettura degli anni Trenta quella contemporanea.
