Un nome che arriva dall'Egitto
La chiesa è dedicata a santo Stefano, il primo martire cristiano, ma è nota con un appellativo che ha poco di devoto: «del Cacco». Le spiegazioni si basano su ipotesi, non su una certezza. La più citata lo collega a una statua egizia, o di soggetto egizio, ritrovata nei dintorni e chiamata dalla gente «macaco», da cui «cacco».
L'ipotesi è plausibile perché questa zona del Campo Marzio ospitava l'Iseo Campense, il grande santuario romano dedicato a Isis e Serapide. Da quell'area sono emersi nei secoli obelischi e sculture di gusto egizio, come l'obelisco che oggi Bernini ha messo sulla schiena dell'elefantino in piazza della Minerva.
Tra gli altri nomi della chiesa compare «de pinea», cioè della Pigna, dal rione in cui sorge. Il nome rimanda quindi alla geografia del quartiere e non a una devozione particolare.
La ricostruzione del 1607
L'edificio che si vede oggi risale al 1607, data che segna la ricostruzione in forme barocche di una chiesa più antica. Come molte chiese del centro, ha quindi alle spalle una storia medievale, poi rimodellata secondo il gusto di inizio Seicento.
La facciata è sobria e compatta, pensata più per una strada stretta che per una grande piazza. Non ha le proporzioni monumentali di altre chiese barocche romane, e per questo conviene guardarla da vicino, come si guarda una chiesa di quartiere.
Cosa guardare da vicino
Prima di tutto la targa stradale: via di Santo Stefano del Cacco prende il nome dalla chiesa, e il nome fa fermare molti passanti. Vale poi la pena osservare la facciata nel suo insieme e il rapporto con gli edifici vicini, che mostra bene come le chiese romane si incastrino nel tessuto urbano.
Per la visita all'interno, l'accesso dipende dalle celebrazioni e dalle indicazioni della chiesa. Conviene mettere in conto che non sempre è possibile entrare.
Consigli per la visita
La chiesa è una tappa breve e si abbina bene a un giro nella zona tra il Pantheon, Santa Maria sopra Minerva e il Gesù. Chi segue il filo dell'Egitto a Roma può unirla all'obelisco di piazza della Minerva e a quello del Pantheon, entrambi legati all'antico Iseo Campense.
La luce migliore sulla facciata dipende dalla stagione, ma in una via stretta come questa conviene guardare con calma e alzare lo sguardo.
