Una chiesa dentro un portico romano
Sant'Angelo in Pescheria sorge nel punto in cui il Portico d'Ottavia, ricostruito in età augustea e dedicato alla sorella dell'imperatore, faceva da ingresso monumentale a un recinto di templi e biblioteche. Quando l'area perse la funzione originaria, le strutture rimaste vennero riusate. La chiesa fu ricavata nell'VIII secolo proprio in quello che restava del propileo, il grande ingresso a colonne, e si è conservata fino a oggi in questo spazio.
Il titolo è dedicato all'arcangelo Michele. Il nome completo si spiega con la zona: in epoca medievale e moderna, tra le rovine del portico e il vicino Teatro di Marcello, si teneva il mercato del pesce, da cui «in Pescheria». Il mercato è durato fino alla fine dell'Ottocento, quando il quartiere fu trasformato dai grandi sventramenti seguiti all'unità d'Italia.
Cosa si vede da fuori
La chiesa si guarda soprattutto da fuori, da via della Tribuna di Campitelli e dal lato del Portico d'Ottavia. Conviene osservare come l'edificio medievale si appoggia alle strutture antiche: pilastri in laterizio, tratti di trabeazione e colonne in marmo fanno capire che qui la città cristiana ha usato quella pagana come cava e come scheletro.
Presso il portico si ricorda anche l'uso del mercato. Una lastra di marmo con un'iscrizione latina fissava la misura oltre la quale i pesci più grandi dovevano essere consegnati ai magistrati cittadini, che ne ricevevano la testa. È un dettaglio minuto, ma dice con precisione a cosa servivano questi spazi nel Medioevo.
Storie legate a questo luogo
Nel maggio del 1347 Cola di Rienzo si riunì con i suoi sostenitori nella chiesa di Sant'Angelo in Pescheria prima di salire in Campidoglio e proclamare il suo governo popolare. Fu un episodio breve ma ben documentato della politica romana del Trecento, e collega questa piccola chiesa a un momento celebre della storia della città.
Nel Cinquecento la chiesa ebbe un ruolo doloroso per la comunità ebraica. Poiché il ghetto, istituito a Roma nel 1555, si estendeva proprio qui accanto, una disposizione papale del 1584 obbligò gli ebrei romani ad ascoltare periodicamente prediche cristiane in questa chiesa. Il fatto fa parte della storia del ghetto e rende il luogo importante anche per chi visita il quartiere.
Per inserirla in un percorso
La chiesa è piccola e il tempo necessario è breve, circa venti minuti compresa la sosta davanti al portico. Per le modalità di accesso all'interno si rimanda ai contatti indicati dalla redazione. Il portico si vede meglio con luce radente, al mattino o nel tardo pomeriggio, quando il laterizio e il marmo si distinguono bene.
Nei dintorni è facile unire la visita al Teatro di Marcello, al Museo Ebraico e alla Sinagoga, alle vie del ex ghetto e a Santa Maria in Campitelli. Verso il fiume si raggiunge in pochi minuti l'Isola Tiberina.
