Una chiesa del tardo Cinquecento
San Nicola dei Prefetti, chiamata anche San Nicola ai Prefetti, si trova in via dei Prefetti, nel centro storico, in un tratto di città fitto di palazzi e di strade strette. La data di costruzione che si ricava dai dati disponibili è il 1582, cioè gli anni della Roma di papa Gregorio XIII, in cui il tessuto urbano attorno al Campo Marzio si riempiva di chiese, confraternite e residenze nobiliari.
Per questo luogo le fonti ricevute sono poche, e conviene dirlo. Il nome del santo è sicuro. L'origine della denominazione «dei Prefetti», che compare anche nel nome della via, va invece verificata sulle fonti locali prima di attribuirla a una famiglia o a una carica precisa.
Il santo a cui è dedicata
La chiesa è intitolata a Nicola di Bari, vissuto nel IV secolo e vescovo di Myra, nell'attuale Turchia. Il nome «di Bari» viene dalle reliquie, portate in quella città pugliese nel 1087 da marinai baresi. Da allora il culto si è diffuso in tutta Europa.
Nicola è considerato patrono, fra gli altri, dei marinai e dei bambini, e la sua festa cade il 6 dicembre. Dalla sua figura deriva anche la tradizione di Babbo Natale, attraverso il Sinterklaas dei Paesi Bassi. Chi entra in una chiesa a lui dedicata può cercare in pitture e statue gli attributi tipici: la veste da vescovo e, spesso, tre sfere d'oro, che ricordano l'episodio delle tre fanciulle a cui il santo avrebbe donato la dote. Si tratta di un racconto di tradizione agiografica, non di un fatto storico accertato.
Come inserirla in una passeggiata
La chiesa è una tappa breve, da abbinare a un giro nella zona di Montecitorio, dove si trovano il palazzo che ospita la Camera dei deputati e la piazza con l'obelisco egizio. Da qui a piedi si raggiungono in pochi minuti via del Corso e il Pantheon.
Conviene guardare la facciata e il rapporto con la strada, osservando quanto una chiesa cinquecentesca di dimensioni contenute si inserisca fra i palazzi vicini. Per le messe e le modalità di visita ci si deve rivolgere ai contatti della chiesa, perché l'accesso dipende dalle celebrazioni.
