Una chiesa armena a Roma
San Biagio degli Armeni è la chiesa nazionale degli armeni a Roma, cioè il luogo di culto che la comunità armena presente in città considera il proprio. Per questo accanto al nome ufficiale se ne trovano altri: San Biagio in Olivo, e nei documenti medievali forme latine come «de cantu secuto» o «Gattasecuta», che indicano il luogo più che il santo. L'origine di questi toponimi è discussa, e conviene non appoggiarsi a spiegazioni troppo comode.
La dedica è a Biagio di Sebaste, vescovo e martire vissuto tra il III e il IV secolo nella città oggi chiamata Sivas, in Anatolia, allora in Armenia Minore. Che una chiesa degli armeni sia intitolata a un santo della loro terra d'origine non è un caso: il legame con la patria passa anche dai nomi dei santi.
Perché «della Pagnotta»
Il soprannome più popolare, San Biagio della Pagnotta, rimanda a un'usanza romana legata alla festa del santo, il 3 febbraio: la distribuzione di pane benedetto. A Biagio la tradizione attribuisce il soccorso a un bambino che rischiava di soffocare per una lisca di pesce, ed è per questo che è invocato contro i mali della gola. In molte chiese, nel giorno della festa, la gola dei fedeli viene benedetta con due candele incrociate.
Si tratta di racconti tramandati dalla devozione e non di fatti storici accertati: della vita di Biagio si sa poco, e il resto è agiografia. Resta il fatto che il nome «della Pagnotta» è ancora quello con cui molti romani conoscono la chiesa.
Via Giulia e dintorni
La chiesa si affaccia su Via Giulia, la strada rettilinea che papa Giulio II fece aprire nei primi anni del Cinquecento, su disegno di Bramante, per dare ordine al quartiere lungo il Tevere. Passeggiando si incontrano il Mascherone, la grande fontana addossata a un muro vicino a Palazzo Farnese, la chiesa di Sant'Eligio degli Orefici, con il progetto attribuito a Raffaello, e Santa Maria dell'Orazione e Morte, con le sue decorazioni macabre.
Per la visita conviene tenere conto che si tratta di una chiesa di comunità, non di un monumento da biglietto: le messe e le modalità di accesso vanno chieste ai contatti indicati dalla redazione. La strada, con le sue botteghe di antiquari e i palazzi rinascimentali, è la parte più piacevole della sosta, soprattutto nel tardo pomeriggio, quando il traffico si dirada.
