Una chiesa per la nuova Roma
La chiesa del Sacro Cuore di Gesù sorge in via Marsala, a pochi passi dalla stazione Termini, in una zona che dopo il 1870 cambiò volto. Roma era diventata capitale d'Italia e attorno alle Terme di Diocleziano e all'area di Castro Pretorio si costruivano in fretta nuovi isolati, ministeri e caserme.
Fu papa Leone XIII a chiedere a don Bosco di costruire qui una chiesa dedicata al Sacro Cuore. L'impresa, avviata alla fine degli anni Settanta dell'Ottocento, fu sostenuta soprattutto con offerte raccolte dai Salesiani. Il progetto è di Francesco Vespignani, salesiano e architetto, e la chiesa fu consacrata nel 1887.
Il nome e il quartiere
Il nome "Castro Pretorio" rimanda ai Castra Praetoria, l'accampamento delle guardie imperiali costruito in età romana poco più a est. Le sue mura in laterizio si riconoscono ancora lungo il perimetro dell'area militare e sono un buon complemento a una visita alla chiesa.
L'edificio appartiene all'Ottocento romano, quando si cercava di dotare i nuovi rioni di chiese capaci di accogliere un quartiere in crescita. Oggi è una parrocchia viva, frequentata da residenti, studenti e lavoratori della zona, con una presenza importante della comunità filippina.
Don Bosco a Roma
La chiesa è legata a un episodio ben documentato: nel maggio del 1887 don Bosco, già anziano e molto provato, celebrò la messa all'altare di Maria Ausiliatrice e si commosse fino alle lacrime. Fu uno dei suoi ultimi viaggi a Roma, e morì pochi mesi dopo, all'inizio del 1888.
Per questo motivo il luogo è una tappa per chi segue le tracce dei Salesiani in città, oltre che un edificio da vedere per la sua storia.
Consigli per la visita
La chiesa è un luogo di culto in attività: conviene entrare con discrezione e tenere conto che gli spazi sono pensati prima di tutto per la preghiera. La posizione la rende facile da abbinare a una passeggiata verso le Terme di Diocleziano, la chiesa di Santa Maria degli Angeli e i resti delle mura pretoriane.
Per le celebrazioni conviene sempre verificare presso la parrocchia, perché gli orari possono cambiare.
