Da centrale elettrica a museo
L'edificio di via Ostiense fu la prima centrale elettrica pubblica della città e prese il nome da Giovanni Montemartini, assessore che promosse l'azienda municipale dell'energia. Entrò in funzione nel 1912 e per decenni fornì elettricità a Roma, con una dotazione di macchine che nel tempo fu aggiornata e ampliata. Con il progressivo abbandono degli impianti il complesso perse la sua funzione e rimase a lungo inutilizzato.
Il recupero come spazio espositivo risale al 1997, quando una parte delle collezioni dei Musei Capitolini vi fu trasferita mentre le sedi storiche del Campidoglio erano in restauro. L'allestimento di allora, intitolato «Le macchine e gli dei», piacque tanto che la sede è rimasta. Oggi la Centrale Montemartini fa parte del Sistema Musei di Roma Capitale ed è tutelata come bene culturale; si sviluppa su circa 3.986 m², e nel 2022 ha registrato 75.020 visitatori.
Come è fatto
Il museo occupa i grandi volumi industriali dell'impianto, con alte pareti in muratura e ampie finestre. Le macchine non sono state tolte: sono state lasciate al loro posto e usate come quinte, in una soluzione che unisce archeologia industriale e archeologia classica.
Gli spazi più fotografati sono due. La Sala Macchine ospita i motori e le turbine, il cui metallo scuro fa da sfondo ai marmi chiari. La Sala Caldaie è dominata dall'enorme caldaia a vapore, che sale per diversi piani e porta lo sguardo verso l'alto.
Cosa guardare da vicino
Le raccolte comprendono sculture, mosaici e ornamenti architettonici di epoca romana, in gran parte emersi negli scavi e nei lavori edilizi che trasformarono Roma tra la fine dell'Ottocento e i primi del Novecento. Molte statue sono copie romane di originali greci, e permettono di capire come l'arte greca fu assorbita e riprodotta a Roma.
Conviene fermarsi sui dettagli: i panneggi delle figure femminili, per esempio la Fanciulla seduta, le teste ritratto con le loro rughe e acconciature, i mosaici dai disegni complessi. Nella Sala Caldaie si vedono anche i resti decorativi di un tempio, tra cui il frontone di Apollo Sosiano, che mostra come i grandi edifici sacri fossero ornati di scene scolpite.
Un trucco semplice è confrontare le superfici: la pietra levigata dei marmi e il metallo ruvido e bullonato delle macchine mettono in evidenza ciascuna le qualità dell'altra.
Consigli per la visita
Il museo è raccolto e si visita con calma in circa un'ora e mezza. Conviene percorrerlo con attenzione al rapporto fra opere e macchine, perché è lì che sta la sua particolarità: chi cerca i capolavori del Campidoglio ne troverà alcuni, ma l'esperienza è soprattutto quella dello spazio.
Si trova a Ostiense, quartiere un tempo industriale e oggi ricco di spazi riconvertiti. Nei dintorni si possono abbinare il Gasometro, l'area di Porta San Paolo con la Piramide Cestia e la Basilica di San Paolo fuori le Mura, raggiungibile con una breve tratta lungo la stessa via.
