Chi era Bessarione
Basilio Bessarione, nato a Trebisonda nel 1403, fu uno dei grandi intellettuali greci del Quattrocento. Prese parte al concilio di Ferrara-Firenze, scelse di restare in Occidente e divenne cardinale della Chiesa di Roma. Fu teologo, traduttore di testi greci e raccoglitore di manoscritti.
La sua biblioteca, donata alla Repubblica di Venezia, è il nucleo originario della Biblioteca Marciana. Intorno a lui, a Roma, si formò un circolo di studiosi, e questo spiega perché una residenza di campagna come questa abbia conservato il suo nome.
Una residenza di campagna presso le Mura
La casina sorge in via di Porta San Sebastiano, a pochi passi dalle Mura Aureliane e dal punto in cui comincia la via Appia. Nel Quattrocento questa fascia di terreno tra le terme di Caracalla e le mura era occupata da orti e vigne, con edifici rurali sparsi tra le rovine antiche.
La tradizione la collega a una vigna del cardinale. L'edificio che si vede oggi, però, è il risultato di rimaneggiamenti e restauri successivi: per questo conviene considerarlo una testimonianza dell'architettura rustica di quel paesaggio, più che una costruzione rimasta intatta dal tempo di Bessarione. Per le fasi esatte dei lavori è prudente affidarsi alle indicazioni della Sovrintendenza Capitolina.
Consigli per la visita
La casina è piccola e si visita in tempi brevi, ma il suo interesse sta soprattutto nel contesto. Il punto di partenza naturale è Porta San Sebastiano, la più grande tra le porte delle Mura Aureliane ancora conservate, dove ha sede il Museo delle Mura.
Nei dintorni immediati si trovano anche il Sepolcro degli Scipioni, l'Arco di Druso e le terme di Caracalla. La mattina presto o il tardo pomeriggio sono i momenti migliori per camminare in questa zona, quando il traffico cala e la luce mette in rilievo il laterizio delle mura.
