Una cinta nata dalla fretta
Le Mura Aureliane prendono il nome dall'imperatore Aureliano, che ne avviò la costruzione nel 271 d.C. L'impero attraversava anni di crisi e Roma, rimasta per secoli senza cinta difensiva, ne ebbe una lunga circa 19 km. I lavori proseguirono sotto i suoi successori e il circuito inglobò edifici già esistenti, usati come tratti di muro già pronti.
Viale Pretoriano corre in un punto particolare di questo circuito, accanto all'area dei Castra Praetoria, la grande caserma dei pretoriani, la guardia dell'imperatore. L'accampamento risale all'epoca di Tiberio. Il suo recinto in laterizio, già in piedi, fu incorporato nelle nuove mura. Dopo la vittoria di Costantino su Massenzio, nel 312, il corpo dei pretoriani fu sciolto.
Come è fatta la muratura
Le mura sono un nucleo di calcestruzzo romano rivestito di mattoni, con uno spessore di circa 3,5 m. Questa struttura permetteva di costruire in fretta e con manodopera numerosa. Lungo il percorso si susseguono torri quadrate, distanziate di circa 100 piedi romani, cioè quasi 30 m.
L'altezza originaria era di circa 6 m. All'inizio del V secolo, sotto l'imperatore Onorio, la cinta fu rialzata e rinforzata, con un secondo livello sopra il primo. Chi cammina in quota percorre quindi un livello che appartiene a questo ampliamento, un passaggio pensato per spostare i soldati lungo la difesa.
Cosa guardare da vicino
Conviene osservare la differenza tra le fasi. Nei punti in cui il muro dei Castra Praetoria è stato assorbito, la tessitura dei mattoni cambia e si legge il passaggio da una costruzione all'altra. Si notano anche i segni dei rifacimenti: riprese, tamponature e aperture chiuse in epoche diverse.
Dall'alto si apprezza lo spessore del muro e la sua funzione. Le torri sporgono verso l'esterno per consentire il tiro lungo la cortina, e il camminamento mostra quanto fosse stretto lo spazio di manovra di chi presidiava la difesa. Il punto di vista permette anche di guardare la città moderna a ridosso della cinta antica.
Per orientarsi nella visita
Il luogo si visita in modo organizzato, per cui conviene pensare la visita come una sosta mirata e non come un'escursione lunga. Un'ora basta per salire, percorrere il tratto e fermarsi sui dettagli della muratura.
Nei dintorni si trovano l'area di Termini e il quartiere del Castro Pretorio. Chi vuole seguire le mura può proseguire a piedi lungo la cinta, dove il tracciato resta visibile in lunghi tratti dall'esterno, e confrontare così il camminamento con il muro visto dal basso.
