Una chiesa per i fiorentini a Roma
A Roma la comunità fiorentina era numerosa e influente, fatta di banchieri, mercanti e uomini di curia. Già nel Medioevo aveva una propria chiesa nella zona del Banco di Santo Spirito. Quando salì al soglio pontificio Leone X, al secolo Giovanni de' Medici, la nazione fiorentina decise di dotarsi di una sede più degna, accanto al Tevere, in un quartiere che il papa stava ridisegnando con la nuova via Giulia.
La chiesa è dedicata a san Giovanni Battista, patrono di Firenze. Da qui il nome, che nelle fonti compare in varie forme: San Giovanni dei Fiorentini, San Giovanni de' Fiorentini, più raramente con Giovanni Evangelista. Oggi è chiesa parrocchiale e basilica minore.
Un cantiere lungo quasi due secoli
Il progetto nasce da un concorso, bandito intorno al 1518, a cui parteciparono alcuni dei maggiori architetti del tempo, tra cui Raffaello, Antonio da Sangallo il Giovane, Baldassarre Peruzzi e Jacopo Sansovino. Vinse Sansovino, e il cantiere si aprì nei primi anni Venti del Cinquecento. Il sito, però, era difficile: il terreno vicino al fiume era instabile e le fondazioni richiesero un impegno enorme.
Alla direzione dei lavori si succedettero poi Antonio da Sangallo il Giovane e Giacomo Della Porta, a cui si deve gran parte dell'impianto della navata. La cupola e il presbiterio sono opera di Carlo Maderno, nei primi decenni del Seicento. La facciata arrivò solo nel XVIII secolo, su progetto di Alessandro Galilei, sotto il papa Clemente XII, di famiglia fiorentina come i committenti.
Il risultato è una chiesa a croce latina con tre navate, nata nel Rinascimento e conclusa in pieno Barocco. La lunga costruzione spiega perché il suo aspetto sia così composito.
Cosa guardare da vicino
Dall'esterno conviene soffermarsi sulla facciata di Galilei, che guarda via Acciaioli: una composizione classicheggiante, con colonne e statue, più sobria di tante facciate seicentesche. Dalla riva opposta del Tevere o dal Lungotevere si vede bene anche la cupola di Maderno, che emerge sui tetti di via Giulia e fa da punto di riferimento nel profilo di questo tratto di città.
All'interno l'altare maggiore è il pezzo più studiato. Il gruppo scultoreo con il Battesimo di Cristo è di Antonio Raggi, realizzato su disegno di Francesco Borromini. Intorno, le cappelle laterali conservano dipinti e monumenti funebri di famiglie legate alla comunità fiorentina.
Maderno e Borromini
La chiesa custodisce la memoria di due grandi architetti del Barocco romano. Carlo Maderno, che ne completò la cupola, vi fu sepolto alla morte, nel 1629. Nella stessa sepoltura trovò posto anni dopo Francesco Borromini, suo parente e collaboratore, morto nel 1667.
Il punto esatto della tomba non è più individuabile con certezza, ma una lapide ricorda la presenza dei due maestri. Per chi si interessa di architettura romana è un piccolo pellegrinaggio: Borromini, tra i protagonisti del Seicento, riposa in una chiesa che egli stesso contribuì ad arricchire.
Per la visita
La chiesa è un luogo di culto ancora in attività e la visita richiede poco tempo, circa mezz'ora. Si presta bene a una sosta all'interno di una passeggiata lungo via Giulia, la strada rettilinea voluta da Giulio II, ricca di palazzi, chiese e di scorci sul Tevere.
Nei dintorni si trovano Sant'Eligio degli Orefici, legata al nome di Raffaello, la fontana del Mascherone, l'arco Farnese e Palazzo Farnese. In direzione opposta, ponte Sant'Angelo e Castel Sant'Angelo sono raggiungibili a piedi in pochi minuti. Il tardo pomeriggio, con la luce che cade sul fiume, è il momento più piacevole per vedere la cupola dal Lungotevere.
