La storia in breve
Tito, figlio di Vespasiano, guidò nel 70 d.C. l'assedio e la presa di Gerusalemme, al termine della rivolta giudaica. Il trionfo celebrato a Roma l'anno seguente, con il padre, fu uno degli eventi più spettacolari della dinastia flavia. Tito regnò poi solo due anni, dal 79 all'81, e alla sua morte il fratello Domiziano gli dedicò questo arco.
L'iscrizione sull'attico, rivolta verso il Colosseo, lo dice chiaramente: il Senato e il popolo romano al divo Tito, figlio del divo Vespasiano. Il titolo di divo indica che l'imperatore era già stato divinizzato: l'arco è dunque un monumento alla memoria, non un omaggio a un sovrano vivente.
Com'è fatto
A differenza dell'Arco di Costantino ha un solo fornice. È alto circa 15 metri, rivestito in marmo pentelico, con semicolonne che uniscono il capitello ionico e quello corinzio: è uno dei primi esempi noti dell'ordine composito.
Si trova nel punto più alto della Via Sacra, la strada dei cortei trionfali, sulla sella tra il Palatino e la Velia: chi entrava nel Foro da quella parte passava sotto l'arco e scendeva verso il cuore della città.
Cosa guardare da vicino
I due grandi rilievi all'interno del fornice sono il motivo della visita. Sul lato sud il corteo porta il bottino del Tempio di Gerusalemme: si riconoscono la menorah, il candelabro a sette bracci, la tavola dei pani e le trombe d'argento, mentre i portatori si avviano sotto una porta trionfale. Sul lato nord Tito è sul carro trainato da quattro cavalli, incoronato dalla Vittoria, accompagnato dalle personificazioni del Senato e del Popolo romano.
Al centro della volta a cassettoni, un piccolo pannello mostra Tito portato in cielo da un'aquila: è l'apoteosi, la sua ascesa tra gli dèi. Basta alzare lo sguardo dal centro del passaggio per vederlo.
Storie e curiosità
Per la comunità ebraica romana l'arco è stato per secoli un simbolo doloroso: la tradizione voleva che gli ebrei di Roma non passassero sotto il monumento che celebrava la distruzione del Tempio. Nel 1948, alla nascita dello Stato di Israele, la comunità vi si radunò simbolicamente, e la menorah del rilievo è diventata il modello dell'emblema dello Stato.
Nel Medioevo l'arco fu inglobato nelle fortificazioni dei Frangipane. Fu liberato all'inizio dell'Ottocento: tra il 1817 e il 1823 Giuseppe Valadier lo smontò e lo ricompose, rifacendo le parti perdute in travertino, un materiale diverso dal marmo originale, così che antico e restauro restassero distinguibili. È considerato uno dei primi esempi di restauro moderno.
Consigli per la visita
L'arco si trova dentro l'area archeologica del Foro Romano e del Palatino: conviene inserirlo nella visita al Parco archeologico del Colosseo, entrando dall'ingresso della Via Sacra più vicino al Colosseo.
Da qui si scende lungo la Via Sacra verso la basilica di Massenzio, il tempio di Antonino e Faustina e la Curia, oppure si sale sul Palatino. Il confronto con l'Arco di Costantino, a pochi passi verso il Colosseo, mostra due modi diversi di celebrare un imperatore a distanza di oltre due secoli.
