Un acquedotto che non si è mai fermato
L'Aqua Virgo fu fatta costruire da Marco Vipsanio Agrippa nel 19 a.C. e serviva soprattutto le terme che lo stesso Agrippa aveva voluto nel Campo Marzio. L'acqua veniva da sorgenti a est di Roma, a circa otto miglia dalla città, e arrivava dopo un percorso di una ventina di chilometri.
Quasi tutta la condotta correva sottoterra, e questo ne ha favorito la sopravvivenza. Fra gli acquedotti antichi di Roma è quello che ha continuato a funzionare più a lungo. Nel XV secolo papa Niccolò V lo fece restaurare, e da allora l'acqua è tornata a servire il centro della città.
Che cosa si vede in via del Nazareno
Il tratto di via del Nazareno, nel centro storico fra Trevi e il Tritone, conserva una parte della struttura antica, a testimoniare quanto sia profondo il livello romano sotto le strade attuali. Per il resto, la condotta resta per lo più nascosta: per capire cosa si ha davanti conviene sapere che non si tratta di una fila di arcate isolate, ma di un tratto di un percorso che continua sotto gli edifici circostanti.
Le fonti antiche e gli studi concordano sul fatto che l'Aqua Virgo, a differenza di altri acquedotti, si sviluppava in gran parte a livello del suolo o interrata. Per questo i resti visibili in città sono pochi e frammentari, e ciascuno merita attenzione.
Una leggenda e una fontana
Il nome Virgo ha una spiegazione tramandata dagli autori antichi, tra cui Frontino: una giovane avrebbe indicato ai soldati assetati la sorgente. È una tradizione, non un fatto accertato, ma spiega perché l'acqua fu chiamata «Vergine».
Il legame più visibile con il presente è la Fontana di Trevi, alimentata ancora da questa acqua e completata nel 1762. Chi passa da via del Nazareno prima o dopo la fontana può leggere così, in pochi isolati, quasi duemila anni di storia dell'acqua a Roma.
