Un cardinale e la sua villa
La Galleria Borghese ha sede nel casino nobile della villa che Scipione Borghese (1577-1633) fece costruire a partire dal 1612 circa, sul colle Pincio, al limite settentrionale della Roma di allora. Scipione era nipote di papa Paolo V, che nel 1605 lo nominò cardinale. Con le rendite e l'influenza che gli venivano dal papa, mise insieme una delle grandi raccolte d'arte del Seicento romano.
L'edificio non era una residenza stabile. Serviva a ricevere ospiti, a organizzare banchetti e feste lontano dal centro e, soprattutto, a mostrare le opere in un ambiente pensato per loro. Il progetto si deve a Flaminio Ponzio. Dopo la sua morte, nel 1613, i lavori furono portati avanti da Giovanni Vasanzio, nome italianizzato dell'architetto fiammingo Jan van Santen.
Non tutte le acquisizioni del cardinale furono limpide. Scipione comprava, commissionava e a volte otteneva opere per vie che oggi sarebbero discutibili: nel 1607 entrarono nella sua collezione diversi dipinti sequestrati al pittore Cavalier d'Arpino, fra cui alcune tele giovanili di Caravaggio.
Come è fatto il casino
Dall'esterno il casino ha l'aspetto di una villa signorile più che di un museo: una facciata con loggia centrale e corpi laterali, nella quale furono inseriti rilievi, busti e statue antiche. Era un modo di dichiarare fin dall'ingresso il gusto per l'antico che animava il proprietario. La superficie interna è di circa 2000 m², una scala raccolta, che spiega perché qui le opere si guardano da vicino.
Gli interni che si vedono oggi sono in gran parte il risultato di una ristrutturazione di fine Settecento, voluta dal principe Marcantonio IV Borghese con l'architetto Antonio Asprucci. Marmi colorati, stucchi, dorature e soffitti dipinti furono ordinati per dialogare con le sculture antiche e moderne. La volta del salone d'ingresso è opera di Mariano Rossi e illustra un episodio della storia romana.
La divisione dei piani è semplice e aiuta a orientarsi. Il piano terra è dedicato soprattutto alla scultura, il piano superiore alla pinacoteca. I due livelli non si equivalgono per tempo di visita: conviene lasciare spazio a entrambi.
Le sculture del piano terra
Il nucleo più celebre è il gruppo di sculture di Gian Lorenzo Bernini, scolpite per Scipione quando l'artista era poco più che ventenne. Fra il 1618 e il 1625 circa nacquero l'Enea, Anchise e Ascanio, il Ratto di Proserpina, il David e l'Apollo e Dafne. Sono pensati per essere girati intorno: ogni punto di vista rivela un momento diverso dell'azione.
Nel Ratto di Proserpina le dita di Plutone affondano nella coscia della ragazza con una morbidezza che il marmo non dovrebbe permettere. Nell'Apollo e Dafne la ninfa si trasforma in alloro mentre il dio la raggiunge, e le foglie e la corteccia sono lavorate con uno spessore quasi di carta. Il distico latino sul basamento, che ammonisce sulle gioie fugaci, fu composto dal cardinale Maffeo Barberini, il futuro Urbano VIII. Per il volto contratto del David, il biografo Filippo Baldinucci riferisce che Bernini si ritrasse guardandosi in uno specchio.
Di tutt'altro carattere è la Paolina Borghese come Venere vincitrice di Antonio Canova, eseguita fra il 1805 e il 1808. Pauline Bonaparte, sorella di Napoleone, aveva sposato nel 1803 il principe Camillo Borghese. Si fece ritrarre seminuda, con il modello classico della Venere, adagiata su un letto di marmo che imita stoffa e cuscini. Un aneddoto popolare, mai provato, vuole che a chi le chiedeva come avesse potuto posare così rispondesse che la stanza era riscaldata.
I dipinti del piano superiore
La pinacoteca raccoglie un insieme di capolavori dal Rinascimento al Seicento. Di Raffaello c'è la Deposizione del 1507, pala eseguita per la famiglia Baglioni di Perugia, e il ritratto di giovane donna con liocorno. Di Tiziano l'Amor sacro e Amor profano, del 1514 circa, dipinto per Niccolò Aurelio, segretario veneziano: il suo stemma compare sul sarcofago che fa da fontana. Non esiste un'interpretazione unica del soggetto, ed è proprio questo a renderlo ancora discusso.
Le opere di Caravaggio, che Scipione amò e protesse, sono qui sei: il Ragazzo con canestra di frutta, il Bacchino malato, la Madonna dei Palafrenieri, il San Girolamo scrivente, il San Giovanni Battista e il David con la testa di Golia. La Madonna dei Palafrenieri fu dipinta nel 1605-1606 per un altare della basilica di San Pietro, ma fu rimossa dopo pochi giorni e acquistata dal cardinale. Nel David, la tradizione critica riconosce nella testa mozzata di Golia un autoritratto dell'artista, negli ultimi anni di vita, in fuga da Roma.
A queste sale si aggiungono la Danae di Correggio e altre tele di scuola emiliana e veneta. Più delle singole attribuzioni conta la logica della raccolta: era il gusto di un unico collezionista, e si sente.
Dalla vendita a Napoleone al museo
La storia della collezione ha anche capitoli di perdita. Nel 1807 il principe Camillo Borghese cedette a Napoleone, suo cognato, un gran numero di antichità della famiglia: finirono a Parigi e oggi sono in gran parte al Louvre. Per rimediare, la famiglia si dedicò a ricostruire la raccolta con nuovi acquisti e nuove sistemazioni.
Nel 1902 lo Stato italiano acquistò la villa e le collezioni, e il casino divenne museo pubblico. L'anno seguente il parco passò al Comune di Roma, divenendo il grande giardino pubblico che oggi circonda la galleria. Dopo lunghi lavori di restauro, durati diversi anni, la sede riaprì al pubblico nel 1997. Nel 2022 la galleria ha registrato 544.290 visitatori.
Consigli per la visita
Il museo è piccolo ma denso, e la visita rende di più se si procede senza fretta: due ore bastano per vedere con attenzione sculture e dipinti principali. Conviene iniziare dal piano terra con le opere di Bernini, quando si ha più attenzione, e salire poi alla pinacoteca, scegliendo tre o quattro dipinti da guardare davvero invece di rincorrerli tutti.
Un buon modo per capire le sculture di Bernini è girare intorno a ciascuna: l'Apollo e Dafne, per esempio, si legge meglio da più angoli, e ognuno mostra un tempo diverso del mito. Il Ratto di Proserpina rende di più guardato di fianco.
All'uscita, il parco di Villa Borghese offre varie soste: il Pincio per la vista sui tetti di Roma, il Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia, la Galleria Nazionale d'Arte Moderna, il laghetto e il Bioparco. A piedi, Porta Pinciana e via Veneto sono vicine.
