Cos'è un casino e perché si chiama così
Il nome inganna chi arriva da fuori: «casino» qui non ha niente a che vedere con il gioco d'azzardo. Nell'italiano antico indicava una piccola casa di campagna o di delizia, un edificio dove si veniva a passare qualche ora o qualche giorno lontano dalla città, a ricevere ospiti, banchettare e mostrare le proprie raccolte.
Il Casino Borghese è l'edificio centrale della grande villa voluta dal cardinale Scipione Borghese, nipote di papa Paolo V. All'epoca il terreno era una vigna fuori dal centro abitato, che il cardinale trasformò in un parco con giardini, voliere e piccoli edifici.
La costruzione
I lavori iniziarono nei primi anni del XVII secolo e il progetto è legato a Flaminio Ponzio, architetto molto attivo per i Borghese. Alla sua morte, nel 1613, il cantiere passò a Giovanni Vasanzio, di origine fiamminga, che portò a termine l'edificio e ne curò le decorazioni esterne.
La facciata è articolata da logge e da due corpi laterali che avanzano a formare una sorta di corte aperta. Le pareti sono ricche di nicchie, busti e rilievi: una parte di questi elementi è antica e fu inserita nei muri come in un museo all'aperto, a dichiarare fin dall'esterno il gusto del collezionista.
Una casa per le opere d'arte
Scipione Borghese fu un collezionista determinato e potente. Il casino fu pensato fin dall'inizio per accogliere le sue antichità e i suoi dipinti, e per essere visto da ospiti scelti. Per la villa lavorò Gian Lorenzo Bernini, ancora giovane, con le sculture mitologiche che oggi sono tra le opere più celebri del museo.
Nella seconda metà del XVIII secolo il principe Marcantonio Borghese fece rinnovare gli interni, affidando il progetto ad Antonio Asprucci. Ne uscirono sale decorate con marmi, stucchi e affreschi, in uno stile neoclassico che si sovrappone all'impianto seicentesco e che ancora oggi si legge nei soffitti e nelle pareti.
Dalla famiglia allo Stato
All'inizio dell'Ottocento Camillo Borghese vendette a Napoleone un gran numero di sculture antiche della collezione, che finirono in Francia e oggi si trovano al Louvre. La villa rimase però ai Borghese per un altro secolo.
Nel 1902 l'edificio e le raccolte furono acquistati dallo Stato italiano e il casino divenne sede della Galleria Borghese. Il parco intorno è oggi uno dei grandi spazi pubblici di Roma, ma il palazzo conserva la funzione per cui era nato: custodire e mostrare opere d'arte.
Come guardarlo
Prima di entrare conviene fermarsi nel piazzale e osservare la facciata da una certa distanza, per cogliere il rapporto tra i corpi laterali e le logge. Da vicino si notano meglio i rilievi e le statue antiche incastrate nelle pareti.
Dopo la visita il parco offre un buon contrappeso: i viali verso il Pincio e i laghetti sono a pochi minuti a piedi.
