Una villa di papa, poi il museo degli Etruschi
La villa nasce intorno alla metà del Cinquecento come residenza di campagna di Giulio III, il papa Giovanni Maria Ciocchi del Monte, che la volle fuori dalle mura, ai margini della città di allora. Al progetto lavorarono Jacopo Barozzi da Vignola e Bartolomeo Ammannati, con il contributo di Giorgio Vasari. Era un luogo di feste e di ospiti, pensato più per il piacere che per l'abitare stabile.
Dopo la morte del papa, nel 1555, la proprietà passò di mano e perse a poco a poco la funzione originaria. Nel 1889, a pochi anni dall'unità d'Italia, la villa divenne sede del museo nazionale. L'idea, legata al nome dell'archeologo Felice Barnabei, era di riunire in un solo luogo le antichità preromane del Lazio e dell'Etruria meridionale, che fino ad allora si disperdevano tra collezioni diverse.
Oggi il museo si estende su circa 3.500 m² e conserva materiali provenienti da città etrusche e falische come Cerveteri, Veio, Vulci e Falerii. Nel 2022 ha contato poco più di 61.000 visitatori: un numero contenuto per un museo di questo livello, che spiega l'atmosfera tranquilla delle sale.
Com'è fatta la villa
Dalla strada si entra in un edificio dalla facciata sobria, che si apre su un cortile semicircolare scandito da un portico. È una scelta tipica dell'architettura di villa del Cinquecento: l'esterno è misurato, mentre le soluzioni più brillanti sono riservate agli spazi interni e al giardino.
Il cuore scenografico è il ninfeo, ideato da Ammannati. Si trova a un livello più basso del cortile e si raggiunge scendendo, con logge, scale e vasche che nel progetto originario ospitavano l'acqua. Le statue e i rilievi che lo ornano, in parte caryatidi, gli danno il carattere di un teatro in miniatura, concepito per rinfrescare gli ospiti nei mesi caldi.
Le sale al piano terra e al primo piano conservano in parte la decorazione cinquecentesca, e il rapporto fra gli affreschi e le vetrine dei reperti è parte del fascino del museo. Si visita un'architettura rinascimentale che accoglie gli Etruschi, e i due piani del discorso si leggono insieme.
I capolavori da guardare con calma
Il pezzo più noto è il Sarcofago degli Sposi, in terracotta, databile intorno al 520 a.C. e proveniente da Cerveteri. Due coniugi sono distesi insieme su un letto da banchetto, con il busto sollevato e il sorriso arcaico sul volto. Vale la pena girare attorno al sarcofago per osservare le mani, modellate con una cura che trasmette familiarità e tenerezza.
L'Apollo di Veio viene dal santuario di Portonaccio e risale alla fine del VI secolo a.C. Faceva parte di un gruppo di statue in terracotta collocate sul tetto del tempio. La tradizione lo collega allo scultore Vulca di Veio, l'unico artista etrusco ricordato per nome dalle fonti antiche. Il passo in avanti e il panneggio aderente mostrano quanto la scultura etrusca fosse legata ai modelli greci, ma con un tratto proprio.
Dal santuario di Pyrgi, il porto di Cerveteri, provengono le lamine d'oro con iscrizioni in etrusco e in fenicio, databili intorno al 500 a.C. Sono documenti preziosi perché mettono a confronto due lingue e mostrano i contatti tra Etruschi e Cartaginesi. La Cista Ficoroni, un contenitore in bronzo da Preneste del IV secolo a.C., con scene incise, è un altro oggetto che richiede una sosta ravvicinata.
Il giardino e il tempio ricostruito
Dietro il corpo principale, il giardino collega la villa a uno spazio più ampio. Qui si trova una ricostruzione in scala reale di un tempio di tipo etrusco-italico, con il tetto sorretto da colonne e decorazioni in terracotta colorata. Fa capire come dovevano apparire gli edifici di culto di cui i musei conservano di solito solo le lastre e le statue del frontone.
Il tempio ricostruito aiuta a collocare in contesto i frammenti visti dentro: le terrecotte architettoniche, i volti dipinti, le statue che stavano sopra le travi. Chi passa dal museo al giardino capisce la differenza fra un reperto e il monumento da cui deriva.
Consigli per la visita
Per vedere il museo con calma servono circa due ore. Conviene iniziare dai grandi pezzi di Cerveteri e Veio, quando l'attenzione è fresca, e lasciare per il finale il ninfeo e il giardino, dove ci si può fermare senza fretta.
Il quartiere Flaminio permette di abbinare la visita ad altre mete vicine. A breve distanza ci sono la Galleria Nazionale d'Arte Moderna e Villa Borghese, mentre verso il Tevere si raggiunge l'area del MAXXI. Il museo è inoltre adatto a una pausa dopo le ore più calde, per l'ombra del cortile e del giardino.
