La storia in breve
La villa sorge sul colle Pincio, sopra Trinità dei Monti, e fu costruita a partire dal 1564 per il cardinale Ricciardo Romuli. Nel 1576 la comprò il cardinale Ferdinando de' Medici, che la fece ampliare e vi riunì una grande collezione di sculture antiche. Il nome con cui è nota deriva da lui.
Quando Ferdinando diventò granduca di Toscana lasciò Roma, e la villa rimase a lungo proprietà medicea. Nel 1803 passò alla Francia, che vi trasferì l'Accademia di Francia a Roma, fondata nel 1666 per volontà di Luigi XIV. Da allora la villa è sede dell'istituzione, che accoglie artisti, musicisti, scrittori e studiosi in residenza.
Come è fatta
Gli edifici sono due volti in uno. La facciata verso la città è severa, lineare, quasi da fortezza. Quella verso il giardino, attribuita a Bartolomeo Ammannati, è molto più ricca: è decorata con rilievi e frammenti antichi inseriti nella muratura, come voleva il gusto collezionistico di Ferdinando.
Il giardino alle spalle della villa è disposto su livelli e ha viali, siepi regolari, un bosco e una terrazza belvedere affacciata sui tetti di Roma. Chi guarda dal terrazzo vede la cupola di San Pietro con la città intorno.
Cosa guardare da vicino
Dal giardino conviene osservare la facciata interna: i rilievi antichi murati sopra le finestre si notano meglio da vicino che dalla distanza. Davanti alla villa, nella piazza, c'è una fontana con una vasca in granito, da cui si vede il panorama sulla città.
Per tradizione, la palla di cannone che compare nella fontana ricorderebbe un colpo sparato da Castel Sant'Angelo dalla regina Cristina di Svezia. Si tratta di un racconto popolare e non di un fatto accertato.
Artisti e ospiti illustri
L'Accademia ha ospitato per decenni i vincitori del Prix de Rome, il premio che permetteva ai giovani artisti francesi di studiare in Italia. Fra i pensionnaires si ricordano Berlioz, Bizet e Debussy; Ingres diresse l'istituzione negli anni Trenta dell'Ottocento. Nel Novecento la guidò anche il pittore Balthus.
Nel 1633, durante il processo, Galileo Galilei fu ospitato a Roma nella residenza dell'ambasciatore toscano, che si trovava a Villa Medici.
Consigli per la visita
Villa Medici si trova a pochi minuti a piedi da piazza di Spagna e da Trinità dei Monti. Conviene abbinarla al Pincio, al parco di Villa Borghese e a una passeggiata verso piazza del Popolo.
Il giardino e la terrazza danno il meglio nelle ore del tardo pomeriggio, quando la luce sulla città si fa più morbida.