Una villa sul Gianicolo
La Villa del Vascello sorge in via di San Pancrazio, sul versante del Gianicolo che guarda verso la periferia occidentale della città. Il nome, che in italiano antico indica una nave, è di solito collegato alla forma dell'edificio, con il corpo alto e allungato che ricorda lo scafo di un grande veliero.
È una delle ville suburbane costruite fuori dal cuore abitato di Roma, tra orti e vigne, in un'area dove le famiglie nobili e gli ordini religiosi si assicuravano terreni con aria buona e belle viste. Per la data di costruzione e per i nomi di chi la fece edificare conviene affidarsi a una verifica sui testi specialistici: qui basta ricordare che l'impianto è di età moderna e che l'edificio fu poi ricostruito in gran parte dopo i danni subiti nell'Ottocento.
Il 1849 e la difesa della Repubblica Romana
La fama della villa è legata alla primavera-estate del 1849, quando la Repubblica Romana fu assediata dalle truppe francesi inviate in aiuto del papa. Il Vascello, a poca distanza dalle mura e da Porta San Pancrazio, era un avamposto fortificato: da lì i difensori controllavano il terreno su cui avanzavano gli assedianti.
La guarnigione era guidata da Giacomo Medici, ufficiale di Garibaldi. Per giorni la villa fu bersagliata dall'artiglieria francese, fino a ridursi a un cumulo di muri sventrati. Il Vascello resta così uno dei luoghi più citati nel racconto dell'assedio di Roma, insieme a Villa Corsini e alle mura gianicolensi.
Oggi e dintorni
Dopo le distruzioni l'edificio fu ricostruito e oggi è una sede privata, non un monumento attrezzato per la visita. Si apprezza soprattutto dall'esterno, dalla strada, tenendo presente che lo si vede com'è stato rifatto e non com'era nel 1849.
La posizione rende naturale abbinarlo a una passeggiata sul Gianicolo: nelle vicinanze si trovano Porta San Pancrazio, con il museo dedicato alla Repubblica Romana e a Garibaldi, la monumentale Fontana dell'Acqua Paola e i viali di Villa Doria Pamphilj. Il percorso dà il senso di dove correva la linea di difesa e di quanto fosse vicina alle case di Trastevere.
