Una villa nata per le statue
La villa si deve al cardinale Alessandro Albani (1692-1779), diplomatico, mecenate e collezionista tra i più attivi della Roma del suo tempo. Dopo anni di acquisti di sculture, rilievi e iscrizioni, intorno alla metà del Settecento decise di costruire fuori dal centro, lungo la via Salaria, un luogo pensato fin dall'inizio per ospitare la raccolta.
Il progetto fu affidato all'architetto Carlo Marchionni, che lavorò sotto la guida costante del committente. Albani non voleva una semplice residenza di campagna: voleva una sorta di museo all'aperto, in cui l'architettura, il giardino e le opere antiche componessero un insieme unico.
Nella cerchia del cardinale ebbe un ruolo importante Johann Joachim Winckelmann, il grande studioso dell'arte antica, che fu suo bibliotecario e consulente. La villa divenne così un punto di incontro per antiquari, artisti e viaggiatori colti del Grand Tour.
Come è organizzata
L'impianto segue il gusto del giardino formale: viali regolari, aiuole geometriche, fontane e vasche, con edifici disposti come quinte attorno agli assi principali. Il casino centrale e il cosiddetto Caffeaus, padiglione panoramico sul lato del giardino, sono i due edifici più importanti.
Le sculture non sono collocate a caso. Statue, busti, rilievi e frammenti sono inseriti nei portici, nelle gallerie e lungo i percorsi del giardino, secondo una regia che mescola simmetria e sorpresa. È la logica di una collezione pensata per essere vista in un paesaggio, non in una sala di museo.
Cosa osservare da vicino
Nel casino principale è conservato il Parnaso dipinto da Anton Raphael Mengs, uno dei testi fondamentali del neoclassicismo pittorico, eseguito negli anni attorno al 1760 per il cardinale. Rispetto alla pittura barocca, la composizione è più ordinata e misurata, ispirata agli esempi antichi e a Raffaello.
Nella raccolta di antichità si ricordano il rilievo con Antinoo, il giovane favorito dell'imperatore Adriano, e le sculture in forma di cariatidi di tradizione classica. Più che il singolo pezzo, conviene osservare la disposizione: i marmi dialogano con le architetture, con gli ornamenti e con le sale decorate.
Dai saccheggi ai Torlonia
Alla fine del Settecento le truppe francesi sequestrarono molte opere, che furono portate a Parigi. Dopo la caduta di Napoleone una parte della collezione tornò a Roma, mentre altri pezzi rimasero in Francia e in altri musei.
Nel 1866 la proprietà passò alla famiglia Torlonia, che la mantiene da allora e le ha dato il doppio nome con cui è conosciuta. Il complesso resta una proprietà privata e viene aperto soltanto in occasioni particolari, perciò la visita va programmata con attenzione, seguendo le indicazioni della redazione.
