Una torre per guardare il mare
Tor San Michele fu costruita a partire dal 1559 e inaugurata nel 1568, nel periodo in cui lo Stato pontificio rafforzava la propria costa con una serie di torri di avvistamento. Il litorale laziale era esposto alle incursioni dal mare, e queste costruzioni servivano a vedere in tempo le navi ostili e a dare l'allarme verso l'interno.
La torre fa parte delle torri costiere del Lazio, una catena di presidi che segue la linea del mare. Presa da sola è un edificio compatto, ma ha senso soprattutto come punto di una rete: ogni torre doveva restare in contatto visivo con le vicine.
Il nome di Michelangelo
Fra gli architetti legati alla torre figurano Michelangelo Buonarroti e Nanni di Baccio Bigio. Al primo si collega l'idea del progetto, che risale agli ultimi anni della sua vita. Il secondo era un architetto attivo a Roma in quegli anni e compare accanto a lui come altro nome dell'opera. Il rapporto esatto fra i due, e quanto del disegno finale si debba a ciascuno, è questione da trattare con cautela.
Il nome rinvia a san Michele, l'arcangelo a cui la torre è dedicata. Le torri di guardia ricevevano spesso un'intitolazione sacra, che le metteva sotto protezione e le rendeva riconoscibili.
Come guardarla oggi
Con i suoi 18,5 m di altezza la torre non sovrasta il paesaggio, ma sul litorale piatto di Ostia è ancora un riferimento ben visibile. Conviene osservarla girandole intorno, per capire come l'edificio sia pensato come struttura difensiva più che come architettura di rappresentanza: volumi massicci, poche aperture, una posizione scelta per il controllo della costa.
Il luogo si trova nel quartiere di Ostia e litorale, in via degli Atlantici. Si abbina bene a una passeggiata lungo il mare, e la luce del tardo pomeriggio è la più adatta per vedere la torre staccarsi contro il cielo e per immaginare la linea di costa che sorvegliava.
