Un'isola consacrata alla cura
L'Isola Tiberina è legata fin dall'antichità alla medicina. Secondo la tradizione storica, il culto di Esculapio fu portato a Roma da Epidauro all'inizio del III secolo a.C., dopo una pestilenza, e sull'isola fu eretto il suo tempio.
Questa vocazione non si è mai interrotta. Ancora oggi sull'isola sorge un ospedale, e la continuità fra il santuario antico e la cura dei malati è uno dei motivi per cui il luogo merita attenzione.
La chiesa e ciò che le sta sotto
La chiesa di San Bartolomeo all'Isola fu fondata alla fine del X secolo per iniziativa dell'imperatore Ottone III, per custodire reliquie di santi. L'edificio ha subito rifacimenti nei secoli, anche a causa delle piene del Tevere, e la facciata attuale è di epoca barocca.
L'area archeologica si trova al di sotto di questo complesso e permette di avvicinarsi agli strati più antichi del sito. Nella chiesa, davanti all'altare, si conserva un pozzo con vera medievale, che una tradizione collega alla fonte del santuario antico: è un'ipotesi suggestiva, non una certezza documentata.
Consigli per la visita
Conviene vedere prima la chiesa in superficie e poi, se l'accesso è previsto, la parte sotterranea, per cogliere il rapporto fra i due livelli. Sono ambienti raccolti, dove si cammina con attenzione e senza fretta.
L'isola si gira a piedi in breve tempo. Dai ponti Fabricio e Cestio, entrambi di origine romana, si apprezza bene la forma allungata dell'isola, che gli antichi paragonavano a una nave.