Una tomba lungo la via Prenestina
Il sepolcro sorge in Largo Preneste, sul tracciato dell'antica via Prenestina, la strada che da Roma portava a Praeneste, l'attuale Palestrina. Come tutte le grandi vie che uscivano dalla città, anche questa era fiancheggiata da sepolcri: le leggi romane vietavano di seppellire all'interno del pomerio, il confine sacro della città, e i cimiteri si allungavano quindi lungo le strade, in vista di chi passava.
Il monumento è uno dei molti resti di questa fascia funeraria che il quartiere moderno ha inglobato. Intorno non c'è più campagna ma case, negozi e traffico, e proprio questo contrasto è la ragione per cui vale una sosta: il sepolcro mostra a quale distanza dal centro correva, in antico, il margine della città dei vivi.
Che cos'è un colombario
Il nome indica un tipo preciso di tomba. Il colombario è un ambiente, spesso seminterrato o a pianta quadrangolare, le cui pareti sono scavate da file di nicchie, ciascuna destinata a una o due urne con le ceneri dei defunti. La somiglianza con le cellette di una colombaia, in latino columbarium, ha dato il nome al genere.
Questo tipo di sepolcro era diffuso a Roma nei primi secoli dell'impero, quando l'incinerazione era la pratica più comune. Spesso lo costruiva una famiglia o un gruppo di persone legate fra loro, per esempio liberti e schiavi di una stessa casa, che condividevano lo spazio e le spese. Ogni nicchia era di solito identificata da una piccola iscrizione con il nome di chi vi riposava.
Come si visita
Il sepolcro si osserva dall'esterno, da Largo Preneste, ed è una tappa breve da inserire in una passeggiata nel quartiere. Conviene guardarlo con la luce del mattino o del primo pomeriggio, quando le strutture in muratura si leggono meglio, e dedicargli il tempo di capire cosa si ha davanti: una tomba antica dentro un paesaggio urbano del tutto moderno.
Chi vuole inquadrarlo meglio può abbinarlo ai grandi resti dell'area di Porta Maggiore, dove la via Prenestina usciva dalle mura, e al tratto di strada che porta verso il quartiere Prenestino. Seguire quel percorso aiuta a ricostruire l'idea di una strada antica punteggiata di monumenti funerari.
