Un sepolcro lungo la Nomentana
Il monumento è un sepolcro di età romana, costruito in laterizio, il mattone cotto tipico dell'edilizia imperiale. Sorge lungo il tracciato della via Nomentana, una delle strade consolari che uscivano da Roma verso nord-est. Come molte altre vie antiche, la Nomentana era fiancheggiata da tombe, che i viaggiatori in entrata e in uscita dalla città vedevano passando.
Il nome ufficiale rimanda a Elio Callistio. Il nome Elio (Aelius) era portato da molti personaggi legati alla famiglia imperiale del II secolo d.C., ma sulla sua identità precisa è prudente non spingersi oltre: della persona che qui venne sepolta si sa molto meno di quanto il nome lasci immaginare.
Perché si chiama Sedia del Diavolo
Il nome popolare nasce dall'aspetto del rudere. Nel corso dei secoli i crolli e le spoliazioni hanno lasciato in piedi una massa muraria irregolare, con una parte più alta e uno schienale, che a molti ricordava un grande seggio. Un'immagine così strana, in un luogo isolato, bastava a chiamare in causa il diavolo.
Si tratta di una denominazione di tradizione popolare, comune a Roma e altrove per i resti antichi dalla forma insolita: non c'è dietro alcun fatto storico. I rovine romane spesso hanno ricevuto nomi del genere proprio quando se n'era perso il ricordo dell'uso originario.
Come vederlo
Il sepolcro si osserva soltanto dall'esterno, da Piazza Elio Callistio, e la visita è breve: bastano pochi minuti per girare intorno al rudere e osservare la tessitura dei mattoni, il nucleo in cementizio che affiora dove il rivestimento è caduto, le irregolarità lasciate dal tempo.
Conviene guardarlo con luce radente, al mattino o nel tardo pomeriggio, quando le ombre mettono in evidenza i filari del laterizio e le lacune della muratura. È una sosta da inserire in un percorso più ampio lungo la Nomentana, più che una meta da raggiungere da sola.
