Una tradizione nata da un viandante smarrito
Il santuario sorge a Castel di Leva, un antico insediamento fortificato nella campagna a sud di Roma, oltre il Grande Raccordo Anulare. La tradizione racconta che nel 1740 un pellegrino diretto a San Pietro si perse nella campagna e, vicino al castello, notò un'immagine della Madonna dipinta su una torre. Dei pastori del luogo gli avrebbero indicato la strada. Si tratta di un racconto tramandato, non di un fatto provato da documenti, ma è all'origine della devozione.
L'immagine, una Madonna con il Bambino sormontata dalla colomba dello Spirito Santo, venne trasferita in una chiesa costruita apposta, terminata nel 1745. Da allora il luogo è meta di pellegrinaggio, con un'attenzione particolare dei romani nei mesi primaverili ed estivi.
L'antico santuario
La chiesa del Settecento, attribuita all'architetto Filippo Raguzzini, è di dimensioni raccolte e di aspetto sobrio, molto lontana dalle grandi basiliche del centro. L'attenzione di chi entra va subito all'immagine sacra sopra l'altare, oggetto della venerazione.
Intorno si vedono i segni di una devozione popolare lunga quasi tre secoli: le offerte di ringraziamento lasciate dai fedeli, tavolette e oggetti votivi, che raccontano grazie ricevute e promesse mantenute. Conviene guardarle con calma, perché sono la parte più umana del luogo.
Il voto del 1944 e il nuovo santuario
Nel 1944, mentre il fronte si avvicinava a Roma, Pio XII e i romani si rivolsero alla Madonna del Divino Amore con un voto: se la città fosse stata risparmiata dalla distruzione, i fedeli si sarebbero impegnati a una vita più coerente e a opere di carità. Roma fu liberata il 4 giugno di quell'anno senza danni gravi, e il santuario divenne da allora un riferimento ancora più forte per la città.
Con l'aumentare dei pellegrini l'antica chiesa si rivelò troppo piccola. Negli anni del Giubileo del 2000 fu costruito accanto un nuovo santuario, molto più capiente, pensato per accogliere le grandi celebrazioni. I due edifici convivono: il primo conserva il carattere raccolto della devozione antica, il secondo risponde alle esigenze dei grandi numeri.
Consigli per la visita
Il santuario è fuori dal circuito turistico e si raggiunge in auto o con i mezzi pubblici dalla periferia sud. Conviene dedicargli circa un'ora, il tempo di vedere l'antica chiesa, entrare nel nuovo santuario e fermarsi un momento all'esterno, nel verde.
Il momento più suggestivo è il pellegrinaggio notturno a piedi che parte da Roma e arriva al santuario all'alba, seguito da molti fedeli. Chi visita per curiosità farà bene a ricordare che è un luogo di culto frequentato: si entra in silenzio e con abiti adatti.
