Chi era Mario Praz
Mario Praz (1896-1982) fu uno dei grandi studiosi di letteratura inglese del Novecento, oltre che critico d'arte e di costume. Il suo libro più noto, «La carne, la morte e il diavolo nella letteratura romantica», uscì nel 1930. Accanto all'attività di studioso coltivò per tutta la vita la passione di collezionare.
Il museo nasce da questa seconda vocazione. Praz non comprava per accumulare, ma per costruire un ambiente coerente, in cui ogni mobile e ogni quadro stessero in dialogo con gli altri. Il suo libro «La casa della vita» racconta la storia di questa raccolta e dell'uomo che la mise insieme.
Dove si trova e com'è fatto
Il museo occupa un appartamento ai piani alti di Palazzo Primoli, all'angolo tra via Zanardelli e il Lungotevere, a pochi passi da Piazza Navona. Nello stesso palazzo ha sede anche il Museo Napoleonico, ma si tratta di due istituzioni distinte.
Praz si trasferì qui alla fine degli anni Sessanta e vi rimase fino alla morte. Dopo la sua scomparsa la casa e le raccolte sono passate allo Stato, che le ha conservate come museo. Non è un allestimento moderno: le stanze hanno ancora la disposizione voluta da lui, fitta e studiata, con pochissimo spazio vuoto.
Cosa guardare da vicino
La raccolta riguarda soprattutto il gusto neoclassico e l'Impero: poltrone, divani, tavoli, letti e consolle, ma anche pendole, lampade, tappeti e tessuti. Conviene osservare come i pezzi sono accostati, perché è l'insieme, più dei singoli mobili, a rendere l'idea di una casa vissuta e non di un deposito di oggetti.
Alle pareti si alternano dipinti, disegni e stampe, e sui piani dei mobili stanno sculture, vasi, miniature e piccoli oggetti d'uso. Molti sono di dimensioni ridotte e si notano solo fermandosi: vale la pena rallentare e guardare anche i tavoli e le mensole, non solo le pareti.
Consigli per la visita
Le sale sono raccolte e piene di oggetti fragili, per cui la visita si fa con calma e in piccoli gruppi. Un'ora scarsa basta per vedere tutto, di più per chi ama leggere le didascalie o conosce già i testi di Praz.
Chi vuole completare il percorso può abbinare il Museo Napoleonico, nello stesso edificio, e poi proseguire a piedi verso Piazza Navona o verso via Giulia, dove Praz aveva abitato prima di trasferirsi qui. Leggere qualche pagina di «La casa della vita» prima di andare aiuta a riconoscere nelle stanze ciò che l'autore racconta.