Un portico per la sorella di Augusto
Il primo portico sorse nel 146 a.C., quando Quinto Cecilio Metello Macedonico lo costruì attorno a due templi, quelli di Giove Statore e di Giunone Regina. Fu uno dei primi complessi di Roma interamente in marmo. Augusto lo fece ricostruire tra il 27 e il 23 a.C. e lo dedicò alla sorella Ottavia, che gli diede il nome con cui è noto ancora oggi.
L'area, racchiusa da colonnati, ospitava anche biblioteche e sale di rappresentanza, e vicino sorgeva il Teatro di Marcello, intitolato al figlio di Ottavia. Dopo un incendio, un'iscrizione ancora leggibile ricorda il restauro eseguito nel 203 d.C. dagli imperatori Settimio Severo e Caracalla.
Cosa si vede oggi
Del grande quadriportico si conserva l'ingresso monumentale, un propileo con colonne corinzie e un frontone sopra le arcate. Le parti in marmo dialogano con le murature di mattoni e travertino aggiunte nei secoli, e la lettura delle diverse fasi è parte del fascino del posto.
Conviene guardare l'iscrizione sul frontone, riferita al restauro severiano, e poi la chiesa di Sant'Angelo in Pescheria, che si appoggia alle strutture antiche. Il nome ricorda l'uso medievale dell'area.
Dal mercato del pesce al Ghetto
Nel Medioevo le rovine furono occupate da abitazioni e botteghe, e sotto il portico si teneva il mercato del pesce. Una lastra di marmo conservata nella zona ricorda una regola locale: la testa dei pesci più grandi spettava ai Conservatori, i magistrati del Comune.
Nel 1555 papa Paolo IV istituì il Ghetto, che comprendeva questa zona e restò in vita fino alla demolizione degli ultimi decenni dell'Ottocento. Il portico riemerse in quegli anni, liberato dalle costruzioni che lo avevano inglobato. Oggi si percorre con facilità in una passeggiata che comprende il Teatro di Marcello, le vie del vecchio Ghetto e la Sinagoga.