Un ponte sulla strada del sale
Il ponte prende il nome dalla via Salaria, l'antica strada che collegava Roma al territorio sabino e all'Adriatico. Il nome rimanda al sale, merce che per Roma passava lungo questo asse fin dalle origini.
Qui la strada doveva attraversare l'Aniene, e per questo il ponte ha avuto un valore militare oltre che commerciale. Chi controllava il passaggio controllava l'accesso a nord della città, e le fonti antiche lo ricordano più volte a questo proposito.
Come è fatto
Il ponte è in muratura di pietra, a schiena d'asino, con la carreggiata che sale verso il centro e scende dall'altra parte. Si tratta di un ponte ad arco, con piano stradale in alto, come molte opere stradali romane.
Il aspetto attuale, però, non è quello originario. Il ponte ha subìto distruzioni e rifacimenti nel corso dei secoli, legati ai conflitti che hanno attraversato la zona. Ciò che si vede oggi è in buona parte il risultato di ricostruzioni successive all'età antica, e conviene leggerlo come un ponte stratificato, non come un monumento intatto.
Distruzioni e ricostruzioni
Le fonti sulla guerra gotica ricordano che il re Totila fece distruggere il ponte a metà del VI secolo, e che fu poi ricostruito sotto Narsete. È uno degli episodi più documentati della sua storia.
Il ponte è stato danneggiato anche in età moderna, in occasione di scontri militari, e ogni volta è stato rimesso in funzione, perché la strada non poteva restare interrotta. Questa continuità d'uso è forse il suo tratto più caratteristico: un manufatto antico che ha sempre dovuto servire il traffico.
Per chi lo visita
È un luogo da guardare più che da visitare: una sosta breve, utile per capire come le grandi strade romane superassero i fiumi. Conviene osservare le murature e la differenza fra le parti più antiche e quelle rifatte, e dare uno sguardo al corso dell'Aniene.
Il ponte si trova in un'area di traffico intenso, quindi va osservato con prudenza. Si abbina bene a una passeggiata nel vicino quartiere e nelle zone verdi a nord del centro.
