Un fiume nel tufo
Il Treja è un affluente del Tevere. Scende dai rilievi a nord di Roma e attraversa un paesaggio di origine vulcanica: i depositi di cenere e lapilli dei vulcani laziali si sono compattati in tufo, una roccia tenera che l'acqua ha inciso in profondità. Ne sono nate valli strette, pareti a strapiombo e una serie di piccole cascate.
Il parco protegge questo tratto di valle, tra i comuni di Calcata, Mazzano Romano, Campagnano di Roma e Castelnuovo di Porto. È un'area istituita dalla Regione Lazio nel 1982, pensata per tutelare insieme l'ambiente naturale e il patrimonio storico che vi è rimasto.
Boschi, acqua e pareti di tufo
Sul fondo della valle il bosco è fitto e umido, con alberi d'alto fusto che ombreggiano il fiume e mantengono fresco l'ambiente anche d'estate. Più in alto, sui pianori, tornano i campi coltivati e i pascoli. Questo passaggio rapido fra ambienti diversi è ciò che rende vario il cammino anche su percorsi brevi.
Le pareti di tufo si leggono da vicino: si vedono gli strati della roccia, le cavità scavate dall'acqua e dagli uomini, le radici che si aggrappano alle fessure. La cascata di Monte Gelato, presso Mazzano Romano, è una delle mete più frequentate e si raggiunge dai sentieri che scendono al fiume.
Falisci, Romani e borghi
La valle fu abitata fin dall'antichità dai Falisci, popolo di lingua propria che ebbe i suoi centri nel territorio tra il Tevere e i monti Cimini. Nel parco si trova l'area archeologica di Narce, uno degli insediamenti falisci della zona, noto anche per le tombe scavate nella roccia. Presso Monte Gelato restano inoltre strutture di epoca romana e medievale legate allo sfruttamento dell'acqua.
Calcata sorge su una rupe di tufo isolata sopra la valle. Il vecchio abitato, giudicato instabile nel Novecento, fu in parte lasciato dai suoi abitanti, poi ripopolato a partire dagli anni Sessanta e Settanta da artisti e artigiani. Oggi è il punto di partenza più naturale per esplorare il parco, e nel Palazzo Baronale ha sede il centro visite.
Consigli per la visita
Il parco si percorre a piedi lungo una rete di sentieri di diversa lunghezza e difficoltà. Servono scarpe da trekking: dopo le piogge il fondovalle diventa fangoso e le discese in tufo scivolano. Conviene portare acqua e scegliere un percorso adatto al tempo disponibile.
Le stagioni più piacevoli sono primavera e autunno, quando il clima è mite e il bosco cambia colore. In estate la valle è più fresca della campagna intorno, ma i sentieri vicini alle cascate sono i più affollati nei fine settimana. Una passeggiata si abbina bene a una sosta nel borgo di Calcata, con le sue botteghe e i suoi belvedere sulla forra.