Un massiccio calcareo a est di Roma
Il parco tutela una parte dell'Appennino laziale che si estende verso il confine con l'Abruzzo, fra la valle dell'Aniene e le alte terre di Filettino e Vallepietra. Il territorio ricade nelle province di Roma e di Frosinone ed è facilmente raggiungibile dalla capitale, pur offrendo un paesaggio di montagna vera.
La roccia dominante è il calcare, che qui produce forme tipiche del carsismo: altopiani chiusi, doline, inghiottitoi e grotte. L'acqua di pioggia e di neve scompare nel sottosuolo e ricompare più in basso sotto forma di sorgenti. Fra queste nasce l'Aniene, il fiume che attraversa la valle omonima e poi arriva a Roma.
Boschi, cime e animali
Le pendici sono coperte in larga parte da faggete, che in autunno diventano il tratto più riconoscibile del paesaggio. Salendo, il bosco lascia il posto ai pascoli d'altura e alle praterie di cresta. La cima più alta del massiccio è il Monte Cotento, di circa 2000 m. Il Monte Autore, sotto il quale si trova il santuario della Santissima Trinità di Vallepietra, supera i 1800 m.
Fra gli animali che vivono nell'area si ricordano il lupo appenninico e vari rapaci. Per vederli servono pazienza, silenzio e distanza. I sentieri sono di difficoltà molto diversa, dalle passeggiate nel bosco alle salite lunghe in quota, e il meteo in montagna cambia più in fretta che a valle.
Borghi e luoghi da abbinare
Il parco comprende o lambisce paesi di montagna come Subiaco, Jenne, Camerata Nuova, Cervara di Roma, Vallepietra e Filettino. Subiaco, in particolare, custodisce il monastero di Santa Scolastica e il Sacro Speco, legati alla vita di san Benedetto, e permette di unire una giornata di cammino a una visita storica.
Il santuario della Santissima Trinità, addossato a una parete rocciosa sul Monte Autore, è meta di pellegrinaggio e merita una sosta anche per la posizione. Livata e le altre aree attrezzate d'altura sono usate per le attività invernali quando la neve lo permette.
Conviene partire presto, portare scarpe da montagna anche per le escursioni brevi e informarsi prima presso l'Ente del Parco sui sentieri percorribili e sulle condizioni del momento.