Dalla zecca alla banca
Il palazzo nasce nel primo Cinquecento come edificio per la zecca dei papi, cioè il luogo dove si coniavano le monete dello Stato pontificio. Il progetto è attribuito a Bramante, l'architetto che in quegli anni lavorava a Roma per Giulio II. Dopo di lui il cantiere passò ad Antonio da Sangallo il Giovane, uno dei maggiori architetti romani della generazione successiva.
Il nome Zecca Vecchia, ancora legato all'edificio, ricorda questa prima funzione: quando la coniazione delle monete fu spostata altrove, il palazzo restò nella memoria dei romani con quell'appellativo.
Più tardi l'edificio fu occupato dal Banco di Santo Spirito, l'istituto di credito collegato all'ospedale di Santo Spirito in Sassia, che da lui prese il nome e che lo rese per secoli un punto di riferimento della finanza romana. È la committenza che oggi dà il nome ufficiale al palazzo.
Dove si trova e cosa guardare
Il palazzo sorge in via dei Banchi Nuovi, nel centro storico, in un'area che il nome stesso delle strade lega al denaro: fra il Tevere, Ponte Sant'Angelo e Campo de' Fiori si concentravano i banchieri e i mercanti che lavoravano con la corte papale.
È un edificio da osservare dalla strada. Conviene guardare l'impianto della facciata, la sobrietà delle linee e il modo in cui il palazzo si inserisce nel tessuto stretto delle vie vicine, dove manca lo spazio per prendere le distanze. Chi conosce l'opera di Bramante e di Sangallo riconoscerà il linguaggio classico del Rinascimento romano, fatto di proporzioni misurate più che di decorazione.
Consigli per la visita
Si tratta di una sosta breve, adatta a chi cammina fra Ponte Sant'Angelo e Campo de' Fiori. La luce radente del mattino o del tardo pomeriggio aiuta a leggere i volumi della facciata nelle vie strette.
Nei dintorni si possono abbinare le vie dei Banchi Vecchi e del Governo Vecchio, con le loro botteghe e i palazzi cinquecenteschi, e il tratto di lungotevere verso Castel Sant'Angelo.
