Che cos'è e dove si trova
Il numero 51 di piazza dei Santi Apostoli indica il complesso conventuale che si appoggia al fianco della basilica dei Santi Apostoli, a pochi passi da piazza Venezia. Più che un palazzo nobiliare, è un edificio religioso: ospita la Curia Generalizia dei Frati Minori Conventuali, cioè l'organo di governo centrale dell'ordine francescano che da secoli ha in cura la basilica.
La piazza è una delle più raccolte del centro. Intorno alla chiesa si affacciano alcuni dei grandi palazzi di famiglie romane, tra cui il complesso dei Colonna, e il convento si legge meglio come parte di questo insieme che come edificio isolato.
Il legame con la basilica
La basilica dei Santi Apostoli ha origini antiche, che risalgono all'alto Medioevo, ma l'aspetto attuale dell'interno si deve alla ricostruzione condotta da Francesco Fontana all'inizio del XVIII secolo. Il portico a più arcate sulla facciata è invece più antico e si lega al nome del cardinale Giuliano della Rovere, il futuro Giulio II, che fu titolare della chiesa.
Chi entra in basilica trova due opere che conviene cercare. La volta della navata è decorata da un grande affresco del Baciccio sul trionfo dell'Ordine francescano, e in una navata laterale si trova il monumento funebre di papa Clemente XIV, scolpito da Antonio Canova nell'ultimo quarto del XVII secolo. Sono le ragioni principali per cui la sosta in piazza vale il tempo.
Consigli per la visita
Il convento è una sede di lavoro dell'ordine e non un museo: si osserva dall'esterno, dalla piazza, insieme alla facciata della basilica. La visita pratica è quella della chiesa, che si può fare con calma in meno di un'ora.
La posizione permette di abbinare facilmente altre tappe: la Galleria Colonna è affacciata sulla stessa area, il Vittoriano e il Campidoglio sono a pochi minuti a piedi, e la Fontana di Trevi si raggiunge in una breve camminata. Al mattino presto la piazza è più tranquilla e la luce sulla facciata è migliore.