Una confraternita e la sua sede
L'Oratorio del Gonfalone appartiene all'Arciconfraternita del Gonfalone, un'associazione laica di devozione e carità fondata a Roma nel XIII secolo. Il nome viene dal gonfalone, lo stendardo che la compagnia portava nelle processioni.
La confraternita è ricordata anche per le rappresentazioni sacre della Passione, messe in scena nel tardo Medioevo e nel primo Rinascimento nell'area del Colosseo. Il ciclo pittorico dell'oratorio riprende lo stesso tema, quello della Passione, e rende visibile la tradizione devota del sodalizio.
L'edificio sorge in via del Gonfalone, una strada tranquilla fra via Giulia e il Lungotevere, in un tratto di Roma dove si incontrano molte sedi di antiche confraternite.
Gli affreschi della Passione
L'interno è costituito da un'unica aula raccolta, con le pareti coperte da un ciclo di affreschi dedicato alle Storie della Passione di Cristo. Fu dipinto nella seconda metà del XVI secolo da un gruppo di pittori attivi a Roma in quegli anni, fra cui Federico Zuccari, Livio Agresti, Cesare Nebbia e Marco Pino. Per l'attribuzione di ogni singolo episodio conviene affidarsi ai pannelli e alle guide sul posto.
Il soprannome di «piccola Cappella Sistina» non indica un'imitazione né un rapporto diretto con Michelangelo. Allude alla scelta di rivestire interamente un ambiente di dimensioni contenute con un ciclo narrativo coerente, che dà l'impressione di trovarsi dentro un unico racconto dipinto.
Guardando le scene una dopo l'altra, si segue la sequenza dall'arresto fino alla Crocifissione. Si notano i diversi modi di costruire lo spazio e di trattare le figure tipici della maniera tardo-cinquecentesca, con pose studiate e panneggi movimentati.
Per la visita
L'oratorio è piccolo e la visita richiede poco tempo, ma gli affreschi meritano uno sguardo lento: conviene percorrere le pareti in ordine, scena per scena, senza fermarsi solo alle più vistose. Dato che l'ambiente è spesso usato per concerti e altre iniziative, vale la pena informarsi in anticipo sulle modalità di apertura.
Nei dintorni si abbina bene una passeggiata lungo via Giulia, con le chiese e i palazzi che la fiancheggiano, e Palazzo Farnese a pochi minuti a piedi.