Un museo dentro l'università
Il Museo di Chimica «Primo Levi» fa parte della Sapienza, l'università statale di Roma, e si trova nella Città Universitaria, il grande campus costruito negli anni Trenta del Novecento su progetto coordinato da Marcello Piacentini. Non è un museo cittadino in senso stretto: nasce dentro un luogo di ricerca e di didattica, e ne conserva il carattere.
Il tema è la chimica come disciplina e come mestiere, con strumenti, apparecchi e materiali che raccontano come si lavorava in laboratorio nelle epoche passate. Chi cerca grandi capolavori d'arte resterà sorpreso: qui l'interesse sta negli oggetti d'uso e nel loro rapporto con le idee scientifiche del tempo.
Perché il nome di Primo Levi
Primo Levi (Torino 1919 – 1987) si laureò in chimica nel 1941 e lavorò per molti anni come chimico industriale. È noto in tutto il mondo come autore di «Se questo è un uomo», testimonianza della deportazione ad Auschwitz, ma anche di «Il sistema periodico», raccolta di racconti in cui ogni capitolo prende il nome da un elemento chimico.
Intitolare a lui un museo di chimica significa ricordare che la scienza e la scrittura possono convivere nella stessa persona. Per Levi la materia, le sostanze e il lavoro in laboratorio erano anche un modo di guardare il mondo e di raccontarlo.
Consigli per la visita
Trattandosi di un museo universitario, conviene considerarlo una visita breve e mirata, da abbinare ad altro nella zona. Il campus merita di per sé una passeggiata: gli edifici razionalisti degli anni Trenta, il grande piazzale centrale e i viali alberati offrono un'immagine dell'architettura di regime che a Roma si vede in pochi altri luoghi.
Chi ha letto Levi, anche solo qualche pagina del «Sistema periodico», entra con uno sguardo diverso: gli oggetti smettono di essere apparecchi muti e diventano gli strumenti di un lavoro che lui conosceva dall'interno.