Da villa di famiglia a parco pubblico
I Musei di Villa Torlonia occupano alcuni edifici di una grande villa sulla via Nomentana, nel quartiere Nomentano. La proprietà passò ai Torlonia alla fine del XVIII secolo, quando Giovanni Torlonia acquistò la tenuta nel 1797. Suo figlio Alessandro la trasformò in una residenza di rappresentanza, con edifici, giardini e architetture decorative.
Nel XX secolo la villa fu concessa a Benito Mussolini, che vi abitò dal 1925 al 1943 pagando un affitto simbolico di una lira all'anno. Dopo la guerra l'area andò incontro a un lungo degrado. Fu acquisita dal Comune di Roma, aperta al pubblico come parco alla fine degli anni Settanta e in seguito restaurata, edificio dopo edificio, fino a diventare un sistema museale.
Casino Nobile
È l'edificio principale della villa, la residenza dei Torlonia, ampliata e rimodellata nell'Ottocento su progetto di Giuseppe Valadier. La facciata neoclassica, con il frontone sostenuto da colonne, si affaccia sul grande prato davanti all'ingresso.
All'interno le sale conservano decorazioni dipinte, stucchi e pavimenti ottocenteschi, e ospitano la collezione del museo della Scuola romana, che raccoglie opere degli anni Venti e Trenta. Fra gli artisti rappresentati ci sono Mario Mafai, Scipione e Antonietta Raphaël, protagonisti di una pittura romana più intima e visionaria rispetto agli ideali ufficiali del periodo.
Casina delle Civette
Nata come rifugio di ispirazione rustica, la Casina fu trasformata nei primi decenni del Novecento in una dimora di gusto liberty, con torrette, loggette e inserti in ceramica che le danno l'aspetto di una piccola costruzione da fiaba. Il nome viene dalle civette che ricorrono nelle decorazioni.
Oggi è il museo delle vetrate artistiche: finestre e pannelli colorati, con disegni di artisti dell'epoca tra cui Duilio Cambellotti, mostrano uno dei mestieri decorativi più curati del primo Novecento. Conviene guardare da vicino sia le vetrate sia gli esterni, dove il materiale cambia da una parete all'altra.
Casino dei Principi e consigli per la visita
Il Casino dei Principi, più raccolto, è usato soprattutto per mostre temporanee e per raccolte legate alla storia della villa. Conviene informarsi prima su cosa sia allestito, perché il programma cambia.
La visita ai tre musei si abbina bene a una passeggiata nel parco, dove si incontrano altre architetture ornamentali dei Torlonia e viali ombreggiati. Nella stagione calda il parco è un buon posto per una pausa a metà percorso. Per vedere i tre edifici senza fretta serve una mattina o un pomeriggio.