Che cosa si visita
Il Museo Ninfeo, noto anche come Il Giardino degli Dei, si trova nella sede della Fondazione ENPAM, al civico 78 di piazza Vittorio Emanuele II. Non è un museo di collezioni nel senso tradizionale: conserva un'area archeologica di circa 1.000 m² scoperta nel cuore dell'Esquilino, nel quartiere dell'attuale piazza Vittorio.
Il nome si lega a una delle strutture più riconoscibili del complesso, il ninfeo, cioè un padiglione ornamentale con acqua e decorazioni pensato per il riposo all'ombra. Gli archeologi hanno ricondotto i resti agli Horti Lamiani, e da qui nasce il soprannome di giardino degli dei.
La storia degli Horti Lamiani
Gli horti erano grandi proprietà private a metà fra villa e parco, che i ricchi romani costruirono ai margini della città. Quelli dei Lamiani furono creati alla fine del I secolo a.C. da Lucio Elio Lamia, personaggio di rango senatorio, sull'Esquilino.
In seguito la proprietà passò al patrimonio imperiale. Fra gli imperatori che la possedettero è documentato Caligola, che vi fece compiere lavori di ampliamento e abbellimento, e secondo le fonti antiche i suoi resti vennero deposti proprio negli Horti dopo la morte.
L'area è nota agli studiosi anche per ritrovamenti avvenuti nell'Ottocento, quando durante la costruzione del quartiere umbertiano riemersero sculture di grande qualità, oggi conservate nei musei capitolini. Lo scavo del museo ha riportato alla luce altre parti dello stesso complesso.
Un museo sotto il palazzo
La particolarità del luogo sta nel contesto: il sito è stato inglobato in un edificio moderno e si visita in un ambiente protetto, a una quota diversa da quella della strada. Chi entra passa dal rumore di una delle piazze più trafficate di Roma ai resti di un giardino di duemila anni fa.
Lo scavo, per ciò che è stato reso noto, richiese un lavoro molto lungo, di quasi vent'anni. Il risultato è un percorso raccolto, adatto a chi vuole capire come vivevano e come ornavano le proprie residenze i ricchi dell'età imperiale.
Consigli per la visita
Il museo è piccolo e conviene visitarlo con una guida o con il materiale illustrativo del luogo, perché i resti diventano leggibili solo se se ne spiega la funzione. Per aggiornamenti su aperture e modalità di accesso si deve far riferimento ai canali ufficiali del museo.
Nei dintorni merita una passeggiata la piazza Vittorio Emanuele II con i suoi portici e i giardini, e il mercato rionale multietnico che le ruota intorno. Sul lato opposto dell'Esquilino si può proseguire verso le basiliche di Santa Maria Maggiore e di Santa Prassede.