Una storia che comincia al Collegio Romano
Il museo nasce nel 1876 per iniziativa dell'archeologo Luigi Pigorini, che voleva un'istituzione nazionale dedicata allo studio della preistoria e delle culture dei popoli extraeuropei. Il nucleo di partenza erano le raccolte del Museo Kircheriano, il gabinetto di curiosità creato nel Seicento dal gesuita Athanasius Kircher nel Collegio Romano. A questo fondo si aggiunsero presto scavi, donazioni e acquisti.
Pigorini diresse il museo per decenni e ne fece un centro di ricerca. Fu tra i primi a studiare in modo sistematico le terramare, gli abitati dell'età del Bronzo della pianura padana, e a leggere la preistoria italiana come parte di un quadro europeo. Il suo nome è rimasto nella denominazione ufficiale.
Dal Collegio Romano le collezioni si spostarono nel quartiere dell'EUR, dove occupano il Palazzo delle Scienze, edificio nato per l'esposizione universale prevista a Roma e rimasto un esempio dell'architettura monumentale di quegli anni. Dal 2016 il Pigorini fa parte del Museo delle Civiltà, che ne ha riunito le raccolte con quelle di altri musei statali romani.
Il palazzo e gli spazi
L'edificio si presenta con una facciata severa, rivestita di pietra chiara e scandita da grandi superfici regolari, tipica del linguaggio dell'EUR. Le superfici espositive coprono circa 5000 m², distribuite su più livelli, con sale ampie pensate per ospitare oggetti di grande formato.
Il percorso è diviso in due grandi ambiti: la sezione preistorica e protostorica, con i materiali italiani e mediterranei, e la sezione etnografica, organizzata per aree geografiche. Nel corso degli anni gli allestimenti sono stati più volte rivisti, e alcune sale possono cambiare disposizione da una visita all'altra.
Cosa guardare da vicino
Nella parte preistorica conviene soffermarsi sugli strumenti in pietra e sui corredi dell'età del Bronzo e del Ferro. Ceramiche, ornamenti e armi mostrano come cambiassero materiali e tecniche, dalle lame di selce ai bronzi fusi. I materiali provenienti dal Lazio antico aiutano a capire il territorio su cui sarebbe sorta Roma.
La sezione etnografica comprende oggetti dell'America precolombiana e indigena, dell'Africa e dell'Oceania. Si vedono maschere, tessuti, ornamenti piumari, armi, imbarcazioni e strumenti musicali. Vale la pena leggere con attenzione le didascalie: indicano area di provenienza, uso e, quando è noto, il modo in cui l'oggetto è arrivato in Italia.
Molte di queste raccolte furono formate tra Ottocento e Novecento, in un'epoca di esplorazioni e dominio coloniale. Oggi il museo le presenta anche come testimonianza di quel periodo, e su provenienza e restituzioni il dibattito internazionale è aperto.
Consigli per la visita
Per una visita con calma servono circa due ore. Chi ha poco tempo può scegliere una sola delle due sezioni, preistoria o etnografia, e dedicarle attenzione senza correre.
L'EUR offre molto nei dintorni: l'architettura razionalista della zona, il Palazzo della Civiltà Italiana, detto Colosseo quadrato, e il laghetto con i suoi viali. Una passeggiata dopo il museo permette di vedere come si sia sviluppato questo quartiere, pensato per un'esposizione e poi diventato parte della città.
