Come nasce il museo
Il Museo Pio-Clementino prende il nome da due papi, Clemente XIV e Pio VI, che nella seconda metà del XVIII secolo trasformarono la raccolta di statue antiche dei Papi in un museo ordinato. Le sculture erano già in Vaticano da tempo, perché una parte importante era stata sistemata nel cortile del Belvedere fin dal primo Cinquecento. Con i due pontefici l'esposizione passò da una collezione di prestigio a un percorso organizzato per sale, aperto agli studiosi e ai viaggiatori colti del Grand Tour.
Gli ambienti furono costruiti o adattati a partire dagli anni Settanta del Settecento, con interventi di architetti come Michelangelo Simoncelli e, più tardi, Giuseppe Camporese. Il linguaggio è neoclassico: marmi, volte, nicchie e pavimenti a mosaico pensati per far sembrare le statue ospiti di un edificio antico.
Le sale e il loro disegno
Il percorso alterna sale di passaggio e ambienti più scenografici. La Sala Rotonda è ispirata al Pantheon: ha una cupola, nicchie con statue colossali e al centro un grande bacino monolitico in porfido. Il pavimento conserva un mosaico di epoca romana proveniente da una villa antica.
La Sala a Croce Greca ospita due grandi sarcofagi di porfido, legati alla tradizione di Elena e Costanza, e dà un'idea di quanto fosse prezioso e difficile da lavorare quel materiale rosso scuro. La Sala degli Animali, con sculture di fauna in marmo e restauri settecenteschi, mostra invece il gusto del collezionismo dell'epoca. Nella Sala delle Muse le statue sono disposte intorno a un'ambientazione che richiama il tema delle arti.
Cosa guardare da vicino
Nel Cortile Ottagono, il cuore del museo, sono collocati il Laocoonte e l'Apollo del Belvedere. Il Laocoonte raffigura il sacerdote troiano e i figli stretti dai serpenti: fu ritrovato a Roma nel gennaio 1506, sul colle Oppio, e papa Giulio II lo acquistò quasi subito. Plinio il Vecchio ne ricorda gli scultori, tre artisti di Rodi. Vale la pena girargli intorno, perché i corpi cambiano tensione a ogni passo.
L'Apollo del Belvedere è una copia romana di un originale greco in bronzo, che gli studiosi attribuiscono di solito a Leochares, ma non tutti concordano. Per secoli fu considerato l'ideale della bellezza maschile. Il Torso del Belvedere, altro pezzo celebre, porta la firma dello scultore ateniese Apollonio, figlio di Nestore, e fu studiato con ammirazione dagli artisti rinascimentali, Michelangelo compreso.
Nelle sale conviene guardare anche i restauri: molte statue furono integrate nel Settecento con braccia, teste o piedi nuovi, e i marmi di colore diverso permettono di distinguere la parte antica da quella aggiunta.
Nei secoli e per la visita
Con il trattato di Tolentino, nel 1797, molte opere del Vaticano furono portate a Parigi. Dopo il 1815 la maggior parte tornò a Roma, e nel Cortile Ottagono vennero collocate anche opere neoclassiche come i pugilatori di Canova.
Il museo fa parte del percorso dei Musei Vaticani e si visita di solito in poco più di un'ora, con attenzione soprattutto al cortile e alle sale principali. Per guardare le statue con calma conviene evitare le ore centrali, quando il flusso verso la Cappella Sistina è più denso, e non farsi trascinare dalla corrente.