Perché esiste un museo egizio in Vaticano
Il Museo Gregoriano Egizio fu istituito nel 1839 da papa Gregorio XVI, da cui prende il nome, ed è una delle raccolte che compongono i Musei Vaticani. Nasce in un'epoca in cui l'Egitto faceva sempre più parte della cultura europea, e Roma aveva già una lunga familiarità con i suoi oggetti e con il suo repertorio di immagini.
Il nucleo della raccolta è fatto di due tipi di materiali: reperti arrivati dall'Egitto e opere realizzate in Italia, in età romana, da artisti che imitavano o reinterpretavano lo stile egizio. Il museo mette quindi in dialogo il mondo faraonico e il modo in cui Roma lo ha guardato e riutilizzato.
Cosa si vede
Fra i reperti egizi figurano sarcofagi, stele, rilievi, vasi canopi, oggetti di uso funerario e testimonianze della scrittura, compresi papiri. Sono i materiali tipici delle grandi collezioni europee ottocentesche e permettono di seguire alcuni temi centrali della cultura egizia: il rapporto con la morte, il culto degli dèi, il ruolo della scrittura.
Tra le opere più note si ricorda la statua della regina Tuya, madre di Ramses II, databile al XIII secolo a.C. e ritrovata a Roma, nell'area degli antichi Horti Sallustiani. Un'altra statua di rilievo è quella di Udjahorresnet, alto funzionario egizio del VI secolo a.C., che regge una piccola edicola sacra. Conviene leggere con attenzione le didascalie, perché provenienza e contesto di ritrovamento spiegano molto di ciò che si ha davanti.
L'Egitto secondo Roma
La parte più sorprendente è quella delle sculture di età imperiale ispirate all'Egitto. A Roma i culti egizi, come quello di Iside, ebbero un seguito reale, e le immagini egizie decoravano santuari, ville e giardini. Alcune di queste opere provengono dalla Villa Adriana a Tivoli, residenza dell'imperatore Adriano.
Confrontare un originale faraonico con una scultura romana in stile egizio è un esercizio utile: le proporzioni, la resa del volto e certi dettagli del panneggio tradiscono la mano di un artista abituato a un'altra tradizione.
Consigli per la visita
Il museo è di dimensioni contenute rispetto ad altre sezioni dei Musei Vaticani e si visita in meno di un'ora, anche con calma. Conviene inserirlo in un percorso più ampio, magari prima o dopo le sale di scultura classica, per cogliere il legame fra Egitto e arte romana.
Con i bambini funziona bene: mummie, sarcofagi e geroglifici attirano facilmente l'attenzione, e la visita breve evita la stanchezza che spesso accompagna il resto del percorso.